「方言を話す、ホワイトブロンドの髪に水色の瞳の娘で、最近見かけるようになったとのことです」


　ヒューバートの報告を聞きながら、ザキエルは該当の村まで馬を走らせる。

「ロッカ村であれば何度も訪ねていったというのにどういうことだ」
「村はずれに住んでいる家に、最近、急に娘が出入りするようになったそうです。その家の者たちは、親戚の娘だと言い張っているようですが、あまりに風貌がミシェル様に似ているということで、ロッカ村の『殿下と聖女をくっつけ隊』隊員No.８７から緊急連絡が……」
「だからなんなんだそのお祭り騒ぎ感は！」

　動揺するザキエルではあったが、本当にミシェルがいるのであれば僥倖(ぎょうこう)だ。

「その女性は、なにか怪我をしていたりしないのか。立って歩けるのか、後遺症が残っていたりは」
「足と腕を包帯で巻いているようですが、立って歩くことはできているようです。隊員No.８７も挨拶をしたと」
「……そうか」

　生きている。
　彼女が生きている。

　そう思うだけで、この１ヶ月の苦労が吹き飛ぶようだった。

　会いたい。
　けど、会わない方が。
　本当に、彼女なのだろうか。
　もし、違ったら。

　様々な思いがかけめぐり、引き裂けそうな心臓を無視して、ザキエルは馬を走らせる。
　そうして、ロッカ村に辿り着き、隊員No.８７の案内を受け、ミシェルと思しき人がいるという家に辿り着いた。

「ザキエル殿下。こちらの家でございます！」

　隊員No.８７だという彼女は、ロッカ村に住む１６歳の女性で、ニーナといった。
　彼女の案内でその家を訪れたところ、あいにく、親戚の娘だという女性は外出しているとのことで、家の主人とその妻が迎えてくれた。

「それで。うちのシェリーに会いたいって？」

　警戒している様子の夫人は、震えながらも、ザキエルに睨みをきかせる。

　この家は村外れにあり、あまり村人との交流も深くないとのことで、夫婦は何度もロッカ村を訪れたザキエルと初対面だった。
　そして、ザキエルはあいも変わらず、魔法障壁布である真っ黒なローブをまとい深くフードをかぶっている。
　そんな彼が、血の色の瞳で眼光鋭く夫婦を見ているものだから、夫婦は二人とも蒼白な顔をしていた。

「そのとおりだ。私の知り合いである可能性が高い。ぜひお会いしたい」
「シェリーはうちの親戚の娘だよ！　王太子殿下と知り合いな訳ないさ！」
「それは会ってみないと分からないだろう」
「分かるね！　あの子は田舎娘だ。あんたのような高貴なお方と知り合いなはずがない！」
「ちょっとおばさん！　殿下に対してなんて態度なのよ、不敬でしょう！」

　ザキエルに対して反抗的な態度の夫人に、ニーナは焦る。
　そんな様子を見て、側近のヒューバートが口を出した。

「奥様。一度、シェリーさんと会わせてはいただけませんか？　彼女が私たちの探している人物でないことを確認できれば、私達は立ち去りましょう」
「……だめだ」
「おいヘレン、お前……」
「だめだよあんた！　だって、こいつらはあの子を連れていっちまおうとしているんだ。あの子は、うちの嫁になる予定なのに！」

「――嫁？」

　おどろおどろしいバリトンボイスで呟かれたそれに、一同はビクリと肩を震わせた。