桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　なんだかやけに部屋が静まり返っている気がしてふと横を見ると、クレアがソファにもたれてうつらうつらとしていた。

　美桜はゆっくり立ち上がって、空いているベッドからブランケットを持ってくると、そっとクレアに掛けた。

　夜中の二時を過ぎた頃だろうか。
　アレンの額のタオルを交換しながら、美桜はあれ？と手を止めた。

　（熱が上がってる？）
　
　額や首筋に手をやると、やはり少し前よりも熱く感じる。
　アレンの呼吸も荒い。

　体温計で測ってみると、一旦下がっていた熱が、再び三十八度を超えていた。

　（どうしよう、大丈夫かしら）
　
　不安になって、クレアを起こそうかと迷う。
　だが、疲れているであろうクレアを起こすのもはばかられる。

　（夜中だから熱がぶり返したのかな）
　
　自分の経験を思い出しながら、美桜はその可能性を考えた。

　（きっとそうかも。とにかく冷やしながら、もう少し様子を見よう）
　
　己を励ましながら、ひたすらタオルを絞っては交換、また絞っては汗を拭くのを繰り返す。
　
　二時間くらい経った頃、アレンの様子が落ち着いてきたことに気付く。
　息苦しさもなくなったようで、穏やかに眠っている。

　美桜はもう一度体温計で測ってみた。

　（三十六度五分！やったー、すっかり平熱ね）
　
　嬉しさのあまり声を出しそうになり、慌てて口を押える。

　（良かった！もうこれでひと安心ね）
　
　そう思った途端、急に眠気が襲ってきた。

　（やっぱりちょっと疲れたのかな）

　そして美桜は一気に眠りに落ちていった。