「だから俺もそう思える相手を探したよ。浅倉と対等になりたかったから。…けど、やっぱ駄目だった」
「だめ…？」
私と同じ気持ちを言った彼へ、同じ言葉で聞き返す。
「たとえ他の子を見れるようになったとしても、あたまのどっかには何事にも一生懸命なやつが結局はずっと過(よぎ)ってんの」
「え、じゃあその子のことが好きなんじゃないの…？」
彼が眠るお寺の駐車場。
スムーズに停めてから、「よし、到着」とつぶやいた北條くん。
それでもなぜか車から降りる気配はない。
静かな空気にわずかな緊張を感じていると、あの頃と変わったようで変わらない、それ以上の目をして見つめてくる。
「俺、今でも浅倉の葬式のときの青石が頭から離れなくてさ」
覚えてるか？と、静かに聞いてきた。
もちろん忘れるはずがないから、ゆっくりとうなずく。
「通夜も告別式も、ずっと穏やかな顔して受け入れてたけど……いざ火葬されるってなったとき。
無我夢中で泣き叫びながら止めに行ったよな、青石」
それまでにも彼を支えるなかで、取り乱したことは何度もあったとしても。
そのときの自分は別格と言っても間違いなかった。
