この星に生まれた、何よりも誰よりも。

「無理すんなよ」



　そんな声が聞こえて、はじかれるように顔を上げる。

　わ、たしのこと......信じて、期待してくれてるってこと......？

　本当かどうかなんてわからないけれど、無性にうれしくなった。

　

「......もし、お前が危ない目にあってたら、お前が助けを求めたら、いつ、どこにいても助けに行くから」



　だからだ丈夫だ、と星はそうささやいた。

　それだけで、ドキリ、と胸が高鳴る。

　いつ、どこでも、助けに行くから。

　たったそれだけなのに、胸に響いて。

　私は気づいたら、星の小指にそっと指を絡ませた。



「......死なないでね。“約束”......だよ............約束する。いなくならないって」

「......ああ」



　星はただそう一言。

　そっと、私の小指を握り返して、約束してくれた。

　『ずーっと、わたしたちは一緒だよね？』

　『当たり前だよ？』

　何言ってるの？とでも言いたげに首をかしげるお兄ちゃん。

　『ほんとに？』

　『もちろん！』

　お兄ちゃんはそう言って、無邪気に笑って。

　『何があっても、約束するよ』

　そう、小指をつなぎあって、約束した。

　家族なんて、お兄ちゃんしかいなかった。

　離れたら、いなくなったら。

　そう考えるだけで、息ができなくなったのかのように苦しくて。

　だから、そう約束した。

　私は、約束、破っちゃったなぁ.....。

　「華やかな恋」
　
　「約束を守って」

　「天国」

　確か、オオデマリの花言葉はそれだったはず。

　「約束を守って」......って、あの頃の私たちの願いみたい。

　今思えば、「天国」だって、あの悪夢の結末みたい。

　悪夢みたいだけど、現実だった。

　..........約束を破ったのはお兄ちゃんじゃない。

　私は胸の中で唱えて、静かに目をつぶる。

　あれ以来、誰とも約束してないなぁ......。

　きっと、これがあの悪夢から初めての約束。

　今度こそ、約束、守りたいな。

　私は死なないよ......。

　星も、......死なないでね。

　......このことが解決したら、会いに行っていい？

　そっとささやいた私に、星は消えてしまいそうな声で、ああ、とうなずいた。

　私は、そう強く願ってから、小指をはなした。