この星に生まれた、何よりも誰よりも。

「でも、それは......なんで......？」



　私がいたから、星は感情を見せるようになった？

　私の問いに答えるように、りいは続ける。



「心空ちゃんがいたから、いてくれたから、星は......救われたの」



　救われた？　......私に？



「......ありがとう」



　優しくしみいる、その声。

　

「なんで、私にそれを言うの......？　りいは、私になにもされてないでしょ......？」



　私の言葉に、りいはちょこっと眉を寄せて、少し考えこんで、うつむいて、そして顔を上げた。

　りいの顔には、笑顔が浮かんでいた。

　優しいほほえみだけど、一見、悲しそうなほほえみ。

　

「星は、あたしにとって、すべてだった。あたしの世界は、ぜんぶぜんぶ、星でできてたの」



　ねえ？

　りいは、すぐに醒めてしまいそうな夢の中にいるかのように、とっても優しい顔をしていった。



「あたしの初恋は、甘酸っぱいイチゴの味で、暗闇の中、絶対に覚めることのない夜の中を舞う、一筋の星(ひかり)。この世の悲しみに立ち向かう、美しいのに、儚(はかな)い、星(ほし)だったの」


　りいはそう告げて、立ち上がった。

　少し歩くと、振り向いて、



「また、一緒にお茶しようね」



　そう言った。

　りいがカフェを出ていく。

　ふと、机に視線を落とすと、スイーツが目に入った。

　りいのシフォンケーキの皿は、もう何も残ってなかった。

　甘酸っぱいイチゴをのぞけば。

　それなのに、私のさらにはまだパンケーキが残っていた。

　少し苦笑して、もう一度りいのシフォンケーキの乗っていたお皿を見やる。

　イチゴが、窓から入ってくる光に反射して、ちらちらと光っていた。

　『——この世の悲しみに立ち向かう、美しいのに、儚い、星だったの』

　この世の悲しみに立ち向かう、美しいのに、儚い、星みたいに。