ベルトゥスの言葉に，蘭華が鋭く制止を掛けた。
片足を立て降りようとした蘭華を，私が止める。
「ベルトゥス……私，大丈夫。だから聞かせて，あそこはどこで，何だったのか」
私が逢ったのは，たったの3人。
そのどれもが個性的で，存在が強く私の中に残っていた。
「あそこは，南の土地。俺達のテリトリーの廃病院だった」
えっと驚く。
半日も寝ていれば，馬車なら十分で。
私はてっきり，西のど真ん中辺りだと思っていたから。
夜雅の到着に時間がかかったのも，その自由な性格だけではないと分かる。
「付近の住民も……以前から誰もいないはずの病院に人の出入りがあることや，時折女の声が聞こえることを気味悪がっていたらしい。取り壊しが1度決まったものの，背の高い細身の男に脅されたと言っていた。そんなものにも気付けなかった俺の落ち度だ」
また頭を下げられそうな予感に，私は
「続けて」
と促す。
背の高い細身の男。
ダーレンね，と私はあの恐ろしくも呆気なく命を消した男を思い出した。
今さら脅しの1つや2つ，不思議でもなんでもない。
ベルトゥスに尻尾を掴まれないためとは言え，業者の命があっただけましだと思う。
