「沙織さん、デートしようよ。今週末とかって空いてる？」


「えっと……、お客さんとはそういうものは、してはいけない決まり…ですので」


「うーわ今考えたよねそれ。じゃあもう俺には2度と来るなって？迷惑？」


「そ、そこまでは…言ってないです」



という会話に成長できたのも、じつは最近だ。

俺がほんの少し特別な目を向けるだけで逃げられつづけて、代わりにお母さんを差し出されたことすらある。


俺はあなたに惚れている。
そろそろチャンスくらいくださいよ。


慎重に手に入れることが面倒になって、強行突破だった。



「おーい沙織ちゃーん」


「あっ、いま行きます…！」



店内から酒焼けた男の声。

呼び寄せられるように、小走りで彼女は戻っていった。



「いいかげん呑み行こうよ」


「すみません…、お酒は苦手なので」


「そんなこと言わずにさあ。オレ常連だよ？客への顔も大事だろ？」



それは最近だった。

俺が顔を出すと80％の確率で60代の男がひとり、カウンターに寄りかかってはキッパリ断れない彼女を困らせている。