「────ありがとう緒方くん」
最後、背中を向けた俺にだけ特別な挨拶だった。
気づいてるんでしょ？
気づいたんだろ？
言わないでいてくれて、ありがとう。
俺には、そう聞こえるわけで。
「…お兄さん、マジ格好良すぎ」
「……兄ちゃん危ない。狙われてる気をつけて」
「ごめん緒方くん。俺ノーマルなんだよ」
それはもう抜かりない動きで兄の前に立っては、俺をこの上なく睨んでくる忠犬。
これが忠犬の正しい扱い方だよなあ…と、ここでもやっぱりお兄さんが羨ましくなる。
「金輪際兄ちゃんに近づくなクソ野郎」
「…慶ちゃん、友達になんてこと言うんだ。兄ちゃん怒るよさすがに」
「えっ、いやだって…、いてっっ！！」
微笑ましい兄妹を見つめながらも、遺影に写った穏やかな両親の表情を、なぜか思い出してしまう。
母親にはどこかお兄さんの面影があって、父親には慶音の面影がある。
けれど、逆同士はまったくと言っていいほど。
母親と慶音、父親とお兄さん。
代わりに見ておけばよかったと今になって後悔するとは。
アルバムを見つめていたときの、彼─お兄さん─の表情を。
常にあなたを俺の前に置くべきだと思いながら、夏の夕暮れ空を見上げた。
