「そうそう！ここまで来れたのは柊木さんのおかげなんだから、気にしないで！」

「あたしたちは優勝とか狙ってなかったし、柊木さんと出席できて良かったよっ！」

　女の子たちは口々にそう言って、にっこりと笑顔を浮かべてくれる。

　その様子に、思わず胸の辺りがジーンとなってしまった。

　編入した時と比べると、私も大分皆さんと仲良くなれていると思う。

　最近は少しずつだけど、女の子たちと話す事も増えたからすっごく幸せ。

　でもまた、足が痛み始めて顔を歪めてしまう。

　こ、これ……保健室に行ったほうが良いかな。

　さっきの比にならないくらいの痛さで、涙も滲みかける。

　だけどこれくらいで音をあげちゃダメだと思い、慌てて笑顔を取り繕った。

「み、みんな……私、そろそろ本部に戻らなきゃいけないから……。」

　私はみんなにそう言って、急いで踵を返して本部へと向かう。

　これくらい、私には平気……。

　半ば自分自身に言い聞かせるように心の中で唱え、一旦その場で深呼吸する。

　でもやっぱり、それだけじゃ変わらなくて大きなため息を零してしまった。