クロエの店での騒ぎを知らない、イディオスとティアはメソン島を楽しんでいた。
聖女だったティアは、ループ前の人生では自由に旅行などできなかった。そのため、見るものすべてが新鮮だ。
「わー！ あっち、あっちへ行っても良いですか！」
まるでイディオスのことなど目に入らないというように、手を離して階段を駆け上がっていく。
イディオスはそれを見て、微笑ましく思った。
今までの人々は、どこへ行ってもイディオスばかり見ていた。そして、なによりもイディオスが美しいと媚びるのだ。
そんな彼らを気持ち悪いと思っていた。
階段を上りきり、ティアは逆光の中振り向いた。ブーゲンビリアのような髪が、海風になぶられる。
ティアは太陽みたいに眩しい。
イディオスはそう思い、目を眇めた。
「早く来てください!! 海も空も真っ青です！ イディオスの瞳みたい!!」
ティアは屈託なく叫んだ。
イディオスは嬉々として階段を駆け上がる。
そして、そんな自分がおかしいと思う。
今までだって、なんども海や空に例えられてきた瞳だ。嬉しくもなんともなかった陳腐な言葉。それなのにティアに言われると嬉しいのだ。
ティアの横に並び、海を見る。
幼いころから親しんできた風景。イディオスにすれば当たり前の風景。
でも、ティアは心底嬉しそうに両手を広げた。
「気持ちいい～!!」
そして、神聖力をためるように瞼を閉じて大きく息を吸う。
「まるで海と空に抱きしめられているみたい」
「キュキュキュ！」
キュアノスがティアの肩で、同じように深呼吸をする。
イディオスも真似をして深呼吸をする。
温かい空気が胸を満たしていく。
「イディオスはこんなに素敵なところで生まれたんですね。私、やっぱり来て良かった！」
ティアが微笑んで、イディオスはギュッと胸が痛くなる。
息苦しくて、逃げ出してきたメソン島。イディオスにとっては嫌な記憶ばかりで、できれば帰りたくない場所だった。
それが、ティアと一緒にいるだけで、輝かしいものに塗り変えられていく。
「……ティア」
意味もなく名前を呼べば、ティアは小首をかしげてイディオスを見た。
イディオスはハッとする。
ただ名前が呼びたかっただけだと気がついたのだ。
「あ、……いや、……ほかにどこに行ってみたい？」
「うーん、あんまり人がいないほうが良いですよね？」
ティアは思う。
イディオスが歩くだけで歓声が上がる。こんな状態は人嫌いのイディオスには辛いだろう。
「いや、あなたとだったら、どこにでもいける」
イディオスは微笑んだ。
ティアは恋物語のようなセリフにクラリと目眩を感じた。バクバクと心臓が高鳴る。
だめよ！ 好きになっちゃいけないの！ 好きになったら嫌われるから!!
ティアは自分自身を鼓舞する。
「ぅえ、あ、……う、でも、人に囲まれるのは嫌でしょう？」
「ああ、嫌だった。しかし、ティアと一緒にいるとうるさい雑音が聞こえてこない。視線も半減して感じる。だから、いつもだったら楽しめない町も、今日なら楽しめるかもしれない」
イディオスの本心だった。
「しかし、あなたにも迷惑がかかってしまいますね」
イディオスがシュンとして、ティアはブンブンと頭を振った。
ティアはもともと大聖女で、大勢の目にさらされているのは慣れている。なんなら大衆に囲まれて十二回も入水したのだ。
今さら人目を気にすることはなかった。
それに、イディオスが女性に慣れるチャンスだもの。協力しなきゃ！
「イディオスさえ良かったら、今日はいっぱい楽しみましょう！」
「ああ！」
町中に散らばっている嫌な記憶も、ティアと一緒だったら塗りかえることができそうだった。
ふたりは手を繋いで町の中を歩く。
クロエのくれた地図を頼りに、流行りの店で食事をすることにした。
カジュアルなスタイルでも楽しめるオープンカフェだ。裕福な商人や、貴族たちもお忍びで来るようなカフェだった。
海の見えるオープンテラスに通される。こちらの席を案内されるのは、お洒落だと認められた者だけだ。
小麦と古代麦の混ざった薄い皮に、たっぷりの肉と野菜が詰まっているものが運ばれてくる。
ティアが食べてみたいと注文したのだ。
手づかみで簡単に食べる軽食だが、美しく食べることができないため、令嬢はあまり食べたがらないものだ。
ティアはためらいなく手で掴み、あーんと大きく口を開ける。
ガブリとかぶりつき、唇の端には肉汁が漏れた。
その食べっぷりに、イディオスは気持ちよくなる。
テロリと光る唇の端にイディオスが指を伸ばすと、キュアノスがパシリと指先を払って、見せつけるようになめ取った。
「！」
イディオスとキュアノスのあいだで火花が散る。
「美味しい～!!」
ティアはふたりの争いに気づかず満足げに微笑む。
「こっちはなんですか？」
「これは卵とレモンのループ、こっちは葡萄の葉で包んだものを煮たものだ」
「こっちも美味しそう！ ドラコーンに比べて食材が多いんですね」
「こちらは温かいし、商業も盛んだからな」
幸せそうに食事を楽しむカップルに、町ゆく人々が目を奪われていく。
ティアは運ばれてきたパイにフォークを入れた。木の実がたっぷり入ったパイは、サクサクとして木の実の甘みが口の中に広がる。
地味な見た目だが美味しいケーキだ。
「こっちも美味しい！ パイがサクサク!! 中身が木の実だから、ドラコーンでも作れるかしら？」
「さぁ、俺にはわからないが、あとでレシピを聞いてみよう。ティア、こっちも食べてみるか？」
イディオスはチーズを焼いたものをフォークに差し、当たり前のようにティアに差し出した。
もう！ イディオスはすっかり私を仔ドラゴン扱いね！
ティアは思いつつ、アーンと口を開ける。食欲と楽しさに負けたのだ。
イディオスは自分の意外な行動に驚いた。
今までは人目を気にしてできなかったことが、ティアとなら気にならない。
食事を終えて町の中を歩く。
白い町並みの中に、煌めくルビーピンクの乙女。太陽のように笑って、周りを温かくする。
このままずっと一緒にいたい。
イディオスは思ってハッとする。
いままで誰かひとりにこんなふうに思ったことなどなかったな。
喉の奥がなぜかヒリつく。
イディオスの向かいから花売りの少年が歩いてくる。その子から、白いブーゲンビリアを買い、ティアのポニーテールに差し込んだ。
なんとなく、そうしたかった。
ティアは驚いて目を丸くした。
「ありがとうございます！」
こんな些細なもので花咲くように笑うから、イディオスは胸が苦しくなった。
「たいしたものじゃない」
「イディオスの好きな花でしょう？ 嬉しいです」
ティアはウフフと満足げに笑い、ブーゲンビリアに花が長持する魔法をかけた。
「では、これは私から！」
ティアはピンクのブーゲンビリアを買い、イディオスの胸ポケットに差す。そして、同じく長持する魔法をかける。
イディオスの胸にポッと赤い灯がともったようだった。
なんとも言えない衝動が、イディオスを突き動かす。
言葉にしなければいけないとわかっていても、その言葉は呪いによって凍らされている。
「すまない」
イディオスはそういって、ティアをギュッと抱きしめた。
ティアは驚き、それでもイディオスを受け入れる。
きっとなにか理由があるのだと、そう思ったからだ。
「ティア」
「はい」
「ティア」
「なんですか？」
「……ティア、……言葉にできないなにかが喉につかえて苦しい……」
喉が焼け付くように痛い。呪いが喉でつかえているのだ。
ティアもイディオスの呪いの気配が伝わってくる。禍々しく冷たい魔力が、イディオスを蝕んでいる。
イディオスの抱擁の意味がわからなくても、必要とされていることはわかるのだ。
ティアは目を瞑って、子供をあやすようにイディオスの背を撫でた。
きっと今、この人が欲しがっているのは聖女の癒やしなのだろうから……。
十二回の人生で病める人々にずっと施してきたように、ティアはイディオスを慰めた。
イディオスは静かに顔を上げた。
その顔は苦悩に満ちている。
「違う、ティア、俺は」
言いかけた言葉はやはり言葉にならない。イディオスは慰めが欲しいのではなかった。ティアからの特別が欲しかった。しかし、それは声にならないのだ。
ティアはせかすことなく、ジッと続きの言葉を待った。
そのときである。
「ティア！ やっと見つけました！ 私のティア!!」
