ティアはそんなクロエを見送ると、ホッと一息をついた。
「やっぱり、いい人だった！」
満足げなティアの隣に、イディオスはドカリと腰掛ける。
「アイツが好きなんですか？」
「商談相手ですよ？ 普通にご挨拶しただけです」
イディオスの問いにティアは首をかしげる。
「でも、俺や竜騎士たちにはじめて会ったときと態度が違う。男なのに怖くないのですか？」
イディオスに言われてティアは思い出す。
竜騎士団たちは見た目がいかつい上に、ループ前には攫われそうになっている。イディオスに至っては今世でも剣を向けられている。
普通に接することなどできるわけがない。
「……あの、イディオスは初対面のとき、剣を突きつけてきたんですけど……？」
ティアが言えば、イディオスはハッとしてシュンとした。
「すまない」
「いえ、あのときは助けてくれてありがとうございました」
ティアは笑う。イディオスがいなければ死んでいた。
「私、男の人は怖かったんですけど、イディオスと一緒に暮らして怖くないってわかりました。それにクロエ様は優しそうですし、親切そうです」
ティアが屈託なく答える。
イディオスは胸が痛い。
「俺は、優しくないし、親切じゃない」
「？ イディオスは優しいし、親切ですよ？」
ティアは笑った。
「女性が嫌いなのに、こうやって私を心配してくれるじゃないですか。嫌いなものに親切にできるなんて、優しさ以外のなにがあるんです？」
「……女は嫌いだ。でも、ティアは別だ」
イディオスはそう答えてから、ほかの女とティアはなにが違うのだろうとも思う。
「それって、私が女じゃないってことですか？」
ティアはプンと唇を尖らせる。
その仕草さえ可愛らしくて、唇に触れたいと思った。
イディオスにとって女の唇は恐怖の対象だった。
拒絶した魔女から無理矢理に押しつけられた唇には、毒々しいルージュが塗られていた。
その唇から吹き込まれた呪いは、今でもイディオスの心を凍らせる。
それなのに……ティアの唇に触ってみたい。
イディオスは衝動的に指先を伸ばして、ティアの唇を押した。
しっとりとした桃色の唇は、まっさらでフニと揺れた。魔女の唇とは別物のように、温かく柔らかい。
イディオスは思いがけない感触に動揺し、慌てて指を離した。
ティアは驚いてイディオスを見つめる。
サファイヤピンクの瞳と、ブルーサファイヤの瞳が絡まり合った。
「もう！ 話すなってことですか？」
ティアはなじりながらも笑う。
イディオスはドキドキとして俯いた。
指先に、柔らかな唇の感触が残っている。
思わず手のひらを握り込んだ。
「ちがう、そうじゃない。あなたが――」
そこまで口にして、喉がつかえる。氷が張り付いてしまったように痛い。
イディオスはヒリつく喉を押さえた。
魔女の呪いか――？ 今、俺はなにを言おうとした？
イディオスは出なくなった言葉の代わりに、ひとつ咳払いをして言葉を飲み込んだ。
ティアは笑った。
イディオスがフォローを考えて失敗したのだと思ったのだ。
「でも、イディオスに嫌われないなら、女に見えなくても良いわ。私は私だもん」
イディオスの胸になにかがストンと落ちた気がした。
「そうか、ティアはティア……」
へその奥が温かくなる。
ティアに嫌われたくないと思われていることが嬉しかった。
ああ、こんなに胸の奥が温かくなったことがあっただろうか……。
握り絞めた拳を開いて、指先を自分の唇に当てた。
唇が熱くなる。その熱が喉に張り付いた氷を緩めた。思いがため息に溶ける。
まるで、愛おしい者に触れたかのような切なげな表情に、ティアはボンと顔が熱くなる。
そしてブルブルと頭を振った。
勘違いしちゃ駄目！ イディオスは人を愛せないのよ。そういう意味じゃないってば!! それに、好きになったら嫌われるんだから！
顔を真っ赤にするティアを見て、キュアノスは不思議そうに「キュ？」と鳴いた。
ティアはそんなキュアノスのたてがみに顔を埋め、スハスハとその香りを嗅ぎ心を落ち着かせた。
「きゅあぁぁ」
キュアノスは嬉しそうに尻尾をパタパタと動かした。
その様子に、胸がチリとする。
そして、キュアノスに対抗するようにティアの頭をヨシヨシと撫でた。
「……イディオスは私をドラゴンの子供だと思ってますね？」
ティアは恨めしげに顔を上げて、イディオスを軽く睨む。
イディオスはティアの瞳に自分が映り、嬉しくなった。
「ティアはドラゴンの子供もより愛らしいが？」
「っ！ ～～!!」
イディオスの屈託のない言葉に、ティアは撃沈し、もう一度、キュアノスのたてがみに顔を埋めた。
