「殿下、不躾な視線だわ。ボロボロの服がそんなにめずらしいのかしら？失礼、こんな恰好で不快な思いをさせてしまったわね。なにせ寝込みを襲われたものだから、着替える暇もなかったの」

　いやらしい笑みを浮かべつつ、自分では嫌味を言ったつもりである。

　着替える暇もないっていうよりかは、まともな服がないから着替えたって見栄えはおなじだけど。

　わたしに嫌味を投げつけられても、彼の無表情さに変化はない。

　なんなの？
　さすがは「氷竜の貴公子」、と呼ばれるだけのことはあるわね。

　冷たい感じが半端じゃないわ。

「なぜそんなボロボロのシャツやズボンを着用している？」

　驚いた。彼は、そんなことを尋ねてきた。

「なにせ「戦利品妻」にすぎない存在で、契約妻にすらなれない女ですからね。つまり、買うお金がないのよ」

　情けない理由だけど、ムダにエラソーに胸を張って言ってみた。

　すこしは凄い理由みたいにきこえたかしら？

「なるほど。わかった」

　彼は一つうなずいた。

「理解した」
「はああああ？」

　もうううううっ！

　ほんと、いちいちムカつくのよ。

　傲慢だしオレ様だし、いったい何様？

　あ、ベシエール王国の王太子だったわね。

　自分で自分にツッコんでいる間に、彼は踵を返して歩きはじめた。扉へ向かって、である。

「ちょっ……」

　唖然としてしまった。

　わたしが固まっている中、彼はそのまま扉を開けて廊下へ出た。

　そして、扉(それ)はゆっくり静かに閉じられた。

　はいいいい？

　いったいなに？
　
　わたしってば、彼の生霊でも見ていた？たったいまの訪問は、気のせいだったの？それとも、わたしは寝とぼけているの？

　いまのが実物だったとして、わたしに何の用事だったの？
　っていうか、そもそも何か用事があったわけ？

　それにしても、ほんっとにムカつく男ね。

　閉ざされた扉に向かって、親指を下に向けてしまった。


　その数日後、レリアが部屋の入り口に幾つもの箱を積んでいた。

　一瞬、危険物か何かかと身構えたが、そうではなかった。

　ドレスやシャツやブラウス、ズボンやスカートだった。それから、靴もあった。

　王太子から？
　夫であるはずの彼から、一応妻であるはずのわたしへの贈り物？

　ふーん。

　シンプルに驚いた。意外だと思った。

　が、残念なことにどれもこれもサイズが合わなかった。着用しようと思ったら、ほとんどが手直ししなければならない。

　靴にいたっては、ガバガバかきつきつだった。

　ガバガバは、何かを詰めればいいかもしれない。だけど、きつきつはどうしようもない。まさか、足の肉を削るわけにもいかないし。

　結論。

　これらは贈り物ではなく、嫌がらせのアイテムというわけね。

　その日から、夜なべ仕事が続いた。

　あー、もうっ。

　地味な嫌がらせはやめていただきたいわ。