こんなこと、栞に知られたら……きっと嫌われるだろうな。

　だから今は……そう思われていたほうが、都合が良い。

　その時、栞がごしごしと涙を拭っていることに気付き、咄嗟に手を伸ばした。

「こら。栞、腫れるぞ。」

　今は眼鏡を取っていて、少しだけ雰囲気が違うが可愛い栞なのに変わりはない。

　腫れるのは可哀想だ。

　俺はそう思い、栞の涙をそっと拭ってやる。

　そうやって栞をじっと見つめていると、栞から名前を呼ばれた。

「あ、新さん……。」

「どうした？」

　突然の呼びかけに一瞬だけ戸惑ったが、すぐに平静を装って尋ねる。

　何か心配事か？それとも、さっきのことか？

　勝手にそんな考えを膨らませ、栞の言葉を待つ。

　静かにじっと待っていると、あろうことか栞がこんなことを口にした。

「あの……私のこと、嫌だって、面倒だって……思ってないですか……？私は……新さんに迷惑ばかりかけちゃう、面倒な女で……だから、その……。」

　たどたどしい口調で一生懸命言葉を紡いでいる栞。

　俺はその言葉に、ある違和感を覚えた。