凛としたエルザの裏顔は、あまりにも想像とかけ離れていて、忠告してきたあの威厳は今の彼女には持ち合わせていない。
「昔からエルザはフェンリルの虜なんだ。縁談の話もいくつか上がっているというのに、フェンリルの事で頭がいっぱいだからと、全て断っているらしい」
「縁談？！」
「一応公爵令嬢だからな。家の仕来りで苦労するはずなのに、自分の感情に一切嘘は付かずに突き進んでるすごい女だ、あいつは」
エルザを見つめるリヒトの瞳は、頼れる仲間を見つめる時と同じものだった。
ハッキリと分かった答えに、自分一人が誤解して落ち込んだり、勝手に這い上がったり……思えば思う程恥ずかしい。
「俺とエルザの関係がどうとか言ってたが、何のことだ？」
痛い所を突かれ、顔は瞬く間に赤く染まる。隠しきれない反応に、リヒトはどこか挑発的に笑う。
「何か誤解してたのか？」
「べっ別に……」
「ふーん、そうか」
今すぐこの場から逃げ出して、獣舎で恥ずかしい感情を叫びたい。そう思って唇を噛み締めたまま、リヒトを無視して訓練場から出ようと歩き出した。
ほんの僅かに地面が揺れた、そう感じた次の瞬間――。
