思い立った頃には相方のシャツの襟を鷲掴みにしていたのである。
　「ご説明いたしましょう」
　胸ポケットから出した手帳の真っ新な頁を破いた長津は、一緒に取り出した小さな鉛筆で次のように書いて見せた。
　『特務に付、賭場へ潜入した』
　差し出された内容を読んだ幸枝は紅くなった両頬に手を当てた。
　「既に幾つかの機密をお伝えしている貴女を信頼してお伝えします」
　長津はライターの火の点いた紙を灰皿の上に置く。
　「賭博はしていませんからね」
　念を押した長津の声はひどく落ち着いている。
　「……お帰りいただいて結構です」
　来客の居なくなった部屋には、小箱から香る目の眩むほどに強い若草の芳香と、机上の灰皿で燻るざら紙の不快な煙たさだけが残る。
　たっぷりと水の注がれたグラスの円(まろ)やかな輝きは失せて、水面は不自然に静まり返っていた。