半分寝かかっていたところで産声が聞こえて、みんなが我に返る。
「おぎゃああああ」
「……元気な声」
最初に言葉を発したのがアイラだ。
「母上は、ご無事かな」
のろのろとオリバーが立ち上がる。
オスニエルは無言のまま部屋の扉を開けた。
「陛下！ 元気な男の子です」
乳母の手に抱かれた赤子は、大きな声で泣きながら、ぬくもりを求めて手を伸ばしていた。
オスニエルはその子の手を軽く握った後、すぐにフィオナのもとに向かう。
フィオナはすっかり疲労困憊といった様子で、意識も朦朧としていた。呼びかけに薄く目を開け、「オス……ニエル様？」と名を口ずさむ。
「よくやった。ご苦労だった」
「ふふ」
彼女は柔らかくほほ笑んで、オスニエルへと手を伸ばす。
「そんなに泣きそうな顔、なさらないでくださいませ」
「早く元気になってくれ。このままでは執務に集中できない。……愛しているんだ、フィオナ」
「まあ。しっかりしてくださらないと、ドルフに蹴られますよ」
クスクスと小さく笑ったものの、フィオナは疲れたようにその目を閉じた。
「フィオナ！」
叫ぶオスニエルに、アイラが突進してくる。
「お父様、ひどいわ。私だってお母様とお話したかったのに、ひとりじめして！」
「アイラ。……母様は休めば起きるだろう」
「だったら、私に先に話させてくれてもよかったじゃない！」
拗ねて叫び出すアイラを、オリバーは苦笑しながら見つめた。
「オリバー様、弟様ですよ」
産婆が見せてくれた弟に手を伸ばせば、彼はオリバーの指を精いっぱいの力で握りしめてくる。
「ふふ。早く大きくなろうね。僕は君と遊ぶのが楽しみだよ」
オリバーの声に、「あだぁ」と小さく赤子が泣いた。
