「気を付け！礼！」
「お疲れさまでした！！」
午後六時十分前。本日の部活動終了。
「お疲れ様です！」
そう言いながら、サッカー部員たちにタオルとスポーツドリンクが入ったボトルを手渡す。
一息ついた部員たちはへとへとな身体を引きずりながら、ロッカールームへと向かっていく。
大会前ということもあり、やはりみな気合が入っていた。毎日毎日ハードな練習でかなりきつそうだ。マネージャーの私達にもなにかもっとできることはないのかな。
そんなことを考えながら、ボールや備品の片付けを始める。
ふと校庭の西側を見ると、まだちらほら練習をしている陸上部の姿があった。当然そこには幼なじみの椿の姿もあって、ほんの少し見ていただけなのに、彼は私に気が付き、手を振ってくれた。私もそれに答えるように小さく手を振り返す。
すると、とんとん、と後ろから肩を叩かれた。
振り向くとそこには、
「佐藤さん、お疲れ様」
にこりと微笑むサッカー部部長、菅原 佑輔(すがわら ゆうすけ)先輩がいた。
「菅原先輩！お疲れ様です！」
私は慌てて挨拶を返す。首にかけたタオルで汗を拭いながらも、先輩は疲れを見せない笑顔で微笑む。
「佐藤さんも疲れたでしょう？片付け、なにか手伝おうか？」
相変わらずの爽やかすぎる笑顔、眩しい…。
「だ、大丈夫です！片付けもマネージャーの仕事のうちですから！」
「そう？無理しすぎないようにね」
「はい、ありがとうございます」
先輩はいつも私達マネージャーにまで気を遣ってくれる。先輩だって疲れているはずなのに。
