「芽依さん、ありがとうございます。お借りします」

　ぺこりと頭を下げるわたし。

「一千花センパイ、そろそろ行こうか。めいめい、ありがとね」

　咲也くんにうながされて、店を出る。

「楽しんできなよー！」

　送りだしてくれた芽依さんに手をふり、わたしはまた咲也くんと歩きはじめた。

　どちらからともなく、ふたたび手をつなぐ。

　それが当たり前みたいになってきたけれど、やっぱり照れくさい。

　わたしは、ドキドキしながら口をひらいた。

「芽依さん、とっても素敵だね」
「まあ、面倒(めんどう)見(み)がいいタイプだね」
「咲也くん、めいめいって呼んでるの？」
「ああ、そういえば、昔からそう呼んでるなぁ」

　実は――お店の裏で着がえたとき、芽依さんとの会話で、咲也くんの話題になったんだ。

「咲也って、昔は気が弱くてさ、いつもオドオドしてたんだよ。友だちも、ぜんぜんできなかったみたいだし……。でも、大きく成長して帰ってきたよ。一千花ちゃんみたいな、かわいいセンパイをデートに誘う、大胆な子になるとは思いもしなかったけどね」

　そう言って笑う芽依さんは、なんだかうれしそうだった。

　咲也くんはホントに生まれ変わったんだ。

　自分の気持ちをストレートに表現できる強さがある。

　横にいてもらえると、なんだか安心するから、頼りがいもあるんだと思う。