万理花はわたしのふたつ年下で、今日から小学六年生。とっても頭がよくて、名門私立中学のブロッサム学院をめざして猛勉強中なの。

「おはよう、万理花。……にしても、アンタも大変ねぇ。せっかくの春休みも、毎日塾通いだったじゃない？」

　同情をこめて話しかけるわたし。

「今ががんばり時(どき)だもん。それに、勉強自体は大変じゃないよ。わからなかったことがわかるようになるって、楽しいし」

　勉強が楽しいなんて感覚は、これから先も持てそうにない。本当に我が妹だろうか？

　ようやく顔をあげた万理花が言う。

「そういえば、お姉ちゃんも春休み中、毎日学校に行ってなかった？」
「そりゃあ、部活があるもん。バスケ部が」
「うっそだあ～。お姉ちゃん、今はほぼ園芸部でしょ？　この前、本屋さんで里桜(りお)ちゃんに会って聞いたよ～。最近、『園芸部が忙しいから』って言って、バスケ部のほうにあまり顔を出さないって」

　里桜め。余計なことを！

「しょ、しょうがないでしょ。顧問の先生に頼まれたから、仕方なくバスケ部と園芸部の掛けもちやってんの！　花を育てるって、手間ひまかかって大変なのに、人手が足りてないのよ」

　もっともらしい説明をしたけれど、なんだか言い訳じみたものになってしまう。

　万理花はいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「いくら人手が足りないって言ってもさ～、レギュラー確実だったら、その先生もお姉ちゃんに頼まないよね？　運動オンチのお姉ちゃんがバスケ部なんて、最初から無理あったんだよ」

　勉強もダメ。運動もダメ。わたしって、いったい……。