「なにがよ？」

　わたしは、口をとがらせながらたずねた。

「一千花、園芸部で楽しくやってるみたいだからさ。ほら、バスケ部に誘ったの、あたしじゃん？」
「里桜……」
「小六に上がったころかな、一千花の笑顔がへったような気がしたんだよね。もちろん明るいし、元気だけど、本当の笑顔が見られなくなったから……」

　ちょうど、魔神リュウトとの戦いが終わって、魔力ゼロになったときだ。

　里桜は、わたしの変化を感じとったんだ。

「元気になってほしくてさ、一千花が運動オンチなのはわかってたけど、いっしょにバスケやろうよって誘ったんだ。でも、うちのバスケ部、本格的すぎるんだよね。結果的に、一千花を悩ませちゃったよね。ごめんね」

　わたしは首がとれそうになるくらい、ぶんぶんと横にふった。

「ううん！　里桜があやまることない！　わたし、誘ってくれて、うれしかったんだから！　ホントだよ？　そりゃあ、ついていけなかったけど、入部したことは後悔してない。何事(なにごと)も、やってみなくちゃわからないじゃない？　今は、園芸部で充実してるし、気にしないでね」
「一千花……」

　里桜は、ずっと気にしていたんだね。

　わたしも、言わなくちゃいけなかったことを、やっと言えた。

　胸のつかえがとれて、すうっとしたよ。

　わたしたちは笑いあって、いつものふたりに戻った。