放課後――。

「じゃあ、あたし、バスケ部の練習に出るね」
「うん。わたしは、今日は園芸部の活動やるよ」
「わかった。センパイたちに言っておくね」

　手をふる里桜と別れたあと、わたしは軍手とバケツを手にして、中庭に向かった。

　校舎と校舎にはさまれた中庭は、だれからも忘れ去られたような場所だ。運動場や体育館からは離れているし、普段からあまり人気(ひとけ)がない。

　そこには園芸部が管理している花壇があって、今の時期はアネモネ、ロベリア、フリージア、パンジーなんかが花を咲かせている。

　花壇は学校の敷地内にいくつかあって、どうしても人目につくところの手入れが優先になるから、ここは後回しになりがち。

　雑草が伸びてきたのが気になっていたし、今日、手入れしよう。

　それに、人がいないということは、物思いにふけるには絶好の場所で。

　まさに「秘密の花園」なんだ。

　バスケ部をやめるかどうか、ひとりでじっくり考えよう。

　そう思っていたのだけれど……。

　意外にも先客がいた。

　しゃがみこんで、花壇の花を見つめている男の子。

　真新しい学ランに身をつつんでいるから新入生だね。

「あ……」

　わたしに気づいた男の子が、サッと立ちあがった。

　わっ、背が高い！

　それに……イケメンだ！

　ここにいたよ！　ドラマに出てくるようなイケメンが！

　サラサラの髪に、クールな目元。とってもきれいな顔立ちの男の子だ。