開花中学校の校門には、立派な桜の木がある。

　あたたかい春の風が吹くたびに、うすいピンクの花びらが雪のように舞いおりてくる。

「う～ん、やっぱり桜はいいなあ」

　心のなかでつぶやいて、桜吹雪に目を細める。

　手を広げると、花びらが手のひらにのってきた。

　きれいだけど、なんだか切ない気分にもさせてくれる。和の心というか、そんな二面性がみんなに愛される秘密かな。

「一千花！」

　掲示板のところにできた人だかりから、わたしのほうへ女の子がかけてくる。

　親友の望月(もちづき)里桜(りお)だ。

　名前に「桜」が入っているというのに、桜吹雪には目もくれず、興奮気味にわたしに抱きついてきた。

「あたしたち、また同じクラスになれたよ！　二年Ｂ組！」
「ホント!?　やったあ！」

　里桜とは小学校からの仲で、バスケ部も里桜に誘われたから入ったようなもの。

　ふたりではしゃいだけど、万理花に言われたことをふと思いだした。

「あっ、そういえば、本屋さんで万理花に会ったんだって？」

　じとーっと、里桜を見つめてたずねる。

「えっ？　ああ、うん」

　目を泳がせる里桜。

「ずいぶんと余計なことを話してくれちゃったみたいだけど……」
「あはは。『お姉ちゃん、バスケ部でどんな感じ？』って聞かれちゃったからさ～」
「アンタねえ。ペラペラと……」

　怒りのヘッドロックをかけようと思ったら。