「万理花！　もう許さん！」

　わたしは万理花に飛びかかり、首元にがっちりとスリーパーホールドをきめた。

「ぐえっ！　苦しい……ギブ、ギブ！」

　万理花が悲鳴をあげると、お母さんがわたしの分の朝食をテーブルに並べて。

「こーら、朝からケンカしないの。一千花、早く食べちゃいなさい。遅刻するわよ」
「はーい。……お父さんは？」

　わたしは、イスに腰かけながらたずねた。

「もうとっくに会社行ったわよ。万理花がブロッサム学院に受かったらお金かかるもの。昇進するんだって、張りきってるわ」
「へえ」
「それにしても……今日から一千花は中二、万理花は小六だもんね。成長は早いものだわ」

　目を細めて、わたしたちを見つめるお母さん。

「お姉ちゃんは、あまり成長してないけど……」

　ぼそっと万理花が言った。

「なぬっ!?」

　今度はコブラツイストをかけてやろうか。

「おおっと！　あぶないっ！　ごちそうさま！」

　殺気を感じたらしい万理花はあわてて立ちあがり、参考書をつかむと、ソファに置いていたランドセルにしまいこんだ。

「お姉ちゃん、お先！　行ってきまーす！」

　元気よく飛び出していく万理花。

　まったくもう。

　わたしはため息をつきつつ、トーストにイチゴジャムをぬる。