透けるような彼女の頬が、わずかに赤らんだような気がした。

「なに？」

「……。荒木さんのこと、好きなの？」

「どうして？」

　ひさしぶりに間近に並んだ顔が、ちょっぴり傾く。

「圭吾は……、希先輩？」

「希先輩は、荒木さんが好きだから」

「なんか、あっさり認めるんだね」

「だって、舞香に隠してても、しょうがないもん。見てたら分かるでしょ」

「圭吾は、希先輩のどこがよかったの？」

「じゃあ逆に聞くけど、荒木さんのどこがいいの」

「あはは。やめてよ、そんなこと」

　彼女の後でスカートがはねる。

その背中は一段一段と階段を下りてゆく。

「ね。二人で撮影しながら、なに話してたの」

「別に。何も話してないよ」

「何もないことはないでしょ」

「たとえば？」

「たとえばって……。『こっち向いてー』とか」

「そんなこと、言わないし」

　もしそうやって彼女に呼びかけたら、あの教室でどんなふうに振り返ったんだろう。

そんなことを考えていたら、ふいに彼女は振り返った。

「ね、私が写真撮ってあげようか」

「は？　なんで？」

「いいじゃない。ちょっとやってみたい。ほら、こっち向いてー」

　指で作る四角いフレームに、彼女の楽しそうな笑みが囲まれる。

「いや、そんなんじゃ撮れないでしょ」

「あ、じゃあ本気でスマホで撮る？」

　いつだって、そのためのカメラは用意してあるのに……。

俺はずっしりと重たい、首にかかるカメラを持ち上げた。

彼女に向かって、レンズを掲げる。

シャッターを切った。

「ちょ、やだ！　ちゃんと撮る時は言ってよ」

「だから、そんなこと言わないって言ったし」

「もう！　いいよーだ。私も撮るからね」

　スマホを構えたその姿に、もう一度シャッターを切る。

「ほら、こっち向いて！」

「向いてるし」

「だから、。私のはもういいよぉ」

　踊り場で振り返る。

ちょっと怒ったような上目遣いが、画像に納まる。

「……。これ、荒木さんに送ろうかな」

「やめて」

「冗談だって」

　はは。『はは』だって、どうした俺。

彼女の手が俺の腕に触れる。

カメラの表示画面を向けると、そこに頭を寄せてきた。

彼女の前髪が、鼻先をくすぐる。

「撮られてみた感想は？」

「感想って、別に……」

「よくない？」

「別にそうでもなくない？」

　そうでもなくは、なくなくない。

「なんかちょっと恥ずかしい」

「俺は悪くないと思うけどね」

　展示会の候補作品として、校内選抜にかけてもいいくらいだ。

そう思っているのに、彼女は本当に呆れたような顔で見上げてくる。

胸が痛む。

どうせならもっと、違う反応を見せて欲しい。