「凄いよなー。凄い人って、なんであんなに凄いんだろうなー」

　写真部部室の窓から、山本と二人で外を眺めている。

今日は体育館に演劇部の割り当てがないから、外練習の日だ。

すっかり演劇部専属カメラマンと成り果てたみゆきが、無駄にシャッターを切りまくっている。

「別に……。ちょっと派手な活動してるから、面白がられてるだけだろ」

　くだらない。

他人のやってることになんて、構ってられるか。

そんな暇があったら、いい写真を撮る努力をしてる方が、ずっといい。

カメラを手に取ると、外へ出た。

演劇部員なんかと、顔も合わせたくない。

普段は近寄りもしない、校舎裏へ回った。

色あせた壁を懸命に這う蟻を見つけて、レンズを絞る。

シャッターを切ろうとして、手を止めた。

「そんなに動き回ってたら、撮りにくいだろ、お前……」

　さっきまで見ていた光景が、頭にちらつく。

演劇部員の周りをちょろちょろしていたみゆきと、自分のどこが違うんだろう。

撮りにくいとか撮りやすいとか、そんなことじゃなくて、本当は……。

　壁に張り付いていた蟻が、ポロリと地面に落ちた。

そのまま何事もなかったかのように、土粒の間を歩き出す。

そのちょろちょろした動きを追いかけ、レンズを向けた。

地面に体を貼り付け、彼の歩いてゆく先を追いかけて……と、その画面に靴が入り込んだ。

小さな蟻と大きな靴先。

悪くない。

俺はそのままシャッターを押した。

思わぬ収穫に、一息つく。

「……。お前、何やってんの」

　荒木さんだ。

「何って、撮影ですよ？」

「地面に張り付いて人の靴撮ってるのが？」

「先輩には分かりませんよ」

　顔を上げ、背の高いその人を見上げ……。

「……。あの……、ソレ、誰ですか？」

　荒木さんは、幼い女の子と手をつないで立っていた。

カッチリとした濃紺の長袖の上着を着て、真っ直ぐな肩までの黒髪を伸ばしている。

抜けるような肌の白さは、日本人形そのまんまだ。

「お前は俺のことも忘れてしまったのか……」

「違いますよ！」

　4、5歳くらいの女の子だ。

能面のような顔には、なんの表情も浮かばない。

「あの……。だから、この子は……」

　荒木さんは彼女を見下ろす。

その女の子も、無言で彼を見上げた。

「……。俺の妹だ」

　その言葉に、幼女は黙ってうなずいた。

絶対にウソだ！　だってその子は……。

「お兄ちゃんが大好きな、困った奴でな。学校までついてきちゃったから、これから家まで送っていくんだ。そうだよな？」

　荒木さんは、また彼女を見下ろす。

しばらくの間をおいてから、幼女もうなずいた。

「ねぇ、ちょっと待ってくださいよ……」

「待てない。そうだ、お前まだ、モデルを誰にも頼んでないだろう。仕方ないから俺がなってやってもいいぞ。時間と都合を考えておけ」

　そう言って、幼女の手を引く。

二人はそのまま、校門の方へ向かって行ってしまった。

真夏の炎天下に濃紺の冬服ということだけが、彼女の違和感の原因か？　

俺は遠くなって行く二人の後ろ姿に、ぐるぐると回らない頭を回す。

彼女の被る帽子と同じ色の、濃紺のリボンが揺れた。

「そうだ。あの子は……」

　思い出した。

最初に俺が見た、空から降ってきた女の子だ。

なんで荒木さんと？　

だとしたら、正体はチビ龍のハクじゃないのか？　

もしかして誘拐とか？　

売られる？　

荒木さんに正体バレた？　

ネットに晒される？　

舞香と希先輩に報告しないと！