こうやって見ている分には、彼女は何者でもなく普通の女の子に見えた。

自分自身が乗っ取られてるとか、そういう自覚はあるのかな。

それとも同意はあった？　

だけど、乗っ取られた瞬間をみてしまった俺としては、少なくとも乗っ取られることに対して、同意はなかったように思う。

まずはそこを確認してみたいけど、それをどうやって聞きだそうか……。

彼女自身は、あのバケモノの正体を知っているのかな……。

　写真部と違って、演劇部は人数が多い。

やっている作業もそれぞれだ。

舞香はスマホを動画撮影設定にしたまま、台本チェックをしている部長を下から撮ってみたり、大道具チームの作業風景を、インタビューを交えながら撮影していた。

そんな彼女に向かって、俺はなんとなくシャッターを切る。

きっと彼女には気づかれていないから大丈夫。

　俺はその一枚を撮っただけで、なんとなくここには満足してしまった。

空に軽々と浮かぶ大きな鳥を見つけて、それを収める。

きっとあんな風に空を飛べたら、気持ちいいんだろうな。

演劇部員たちの賑やかな活動が続いているその場所を、俺はそっと離れた。

　水たまりみたいな、小さな池のほとりに立つ。

水面にアメンボが浮かんでいるのを見つけて、また一枚。

俺はこの場所が好きだった。

蚊が湧くとかいって他の皆は嫌がるけど、実際にはそうでもない。

池の周囲は整備された芝生が取り囲み、その向こうには原生林がそのまま残っている。

近所の猫が顔を出すこともあって、近寄っては来てくれないけど、写真は撮らせてくれる。

「舞香の写真はもういいの？」

　ふいに声をかけられて、俺は渋々と振り返る。

荒木さんだ。

「せっかくのチャンスを無駄にするなんて、もったいない」

「なんでこっちに来たんですか」

「いや、キミが抜け出したから。何かあるのかなーと思って」

　その端正な顔が、ふっと微笑んだ。

横顔を向け、彼の流れた視線の先は、小さな池を捕らえていた。

「この池は、昔はもっと大きくてね。深さもずっとあった。深い森の山の奥で、こんな人里迫る賑やかな場所ではなかったんだ」

　今は芝生の広がるだけの場所に、両腕を広げる。