体育館のステージを練習場としている演劇部が、そこからはみ出して外に出てきていた。

黒髪の、誰よりも一段と背の高いあの人は、すぐに分かる。

「荒木さん、いますよ」

「え？　あ、本当だ」

　さっきまでこっちを向いていた希先輩のレンズは、もうその人に向けられた。

「いい写真、撮れました？」

　先輩は、ショートボブの短い髪を耳にかけ直す。

「今ね、同じクラスなんだ。1年の時に一緒だったの。2年は違ったんだけど。今はまた同じクラスなの」

「そうだったんですね……」

　その横顔が静かに微笑んだ。

「実は私、一度あの人にモデルを頼んで、断られたことがあるんだ」

「そうなんですか」

　なんだかそれは、知っていたような気がする。

校庭の隅で泣いている先輩を、一度だけ見かけたことがある。

「だから、今回うちに頼みに来たのかなって。私にモデルするからって言えば、演劇部に協力してくれるかなって、思って来たのかなって……」

　その荒木さんは、ここからは遠い体育館外のエリアで、演技指導をしている。

じゃあ、断ればよかったじゃないか。

「じゃあ、モデル頼まないと損じゃないですか」

「はは。それはなんか、私のプライドが許さないからダメ」

　彼女はニッと微笑んで、俺を見上げた。

「で、舞香ちゃんとは？」

「は？　何言ってるんですか……」

「聞いたよー。昼休み、二人でずっとしゃべってたって」

「……。は？　そ、それは！」

「なになに？　照れてんの？　かわいー。なんだかんだで、ちゃんと頑張ってるんだ」

　きっとその誤解は簡単に解けないだろうし、俺の気持ちも永遠に伝わることはない。

「ねぇ、一緒に行こうよ」

　先輩の手が、俺の制服の袖を引いた。

「いいですけど、俺は写真撮りに行くだけですからね！」

「はいはい」

　うれしそうに駆け出す先輩は、本当は自分がそうしたいだけなんだって、知ってる。

だけどそんな顔でそんなことを言われたら、もう立ち上がるしかないじゃないか。

遠くに見えていた、体育館横へ向かう。

コンクリートで固めた地面に、使われていない机と椅子をいくつか並べていた。

これを大道具の代わりに見立てて、練習しているらしい。

「こんにちはー。ちょっとお邪魔しますね」

　そう言った先輩の後ろで、俺はペコリと頭を下げる。

すぐに快い返事が返ってくるのは、協力関係が成立しているから。

他の運動部とかだと嫌がられることも多いのに、これは写真部にとって、本当にありがたい話しなんだ。