制服は保健室で干してもらえることになった。一応担任には事情を説明したけれど、ジャージ姿の私は恥ずかしいほど教室で浮いていた。
「あれ？ 橋本はどうした？」
数学の先生が空席を見つけて名前を呼んでいる。
「わかりませーん。トイレじゃないですか？」
「橋本さん生理痛がひどいらしいでーす！」
一部の女子がクスクスと笑っていた。そんな様子に他の人たちは慣れたように無反応だった。
橋本まりえ。きっかけは知らないけれど、彼女はある日を境にいじめられるようになった。されていることは陰口を言われたりノートを破かれたりと小学生みたいなことだけど、それは日に日にエスカレートしている。
おそらく彼女のことも、彼女に嫌がらせをしてることにも、見て見ないふりが上手くなったのは私だけじゃないはずだ。
「ねえ、紺野さんって数学得意だよね？ 今日当たるから教えてほしいな」
そう言って、話しかけてきたのは後ろの席の女の子だった。
「うん。いいよー」
「ありがとう！ ってかライン交換しない？ 紺野さんってめちゃくちゃ可愛い小物とかいっぱい持ってるよね！ 私も好きなんだ」
「あ、これね、ほとんど自分で作ってる。このスマホケースもそうだよ。100均のやつ買ってきて自分でペイントした」
「うっそ！ すごすぎ！ 今度私にもやり方教えて？ 今日からあかりって呼んでもいいかな。私も名前でオッケーだからね！」
「はは、うん。わかった！」
私の学校生活は順風満帆で、毎日が楽しい。
友達もたくさんいるし、橋本さんのことをいじめている女子たちとも普通に話したりする。思えば私は孤独とは無縁で、小学校も中学校もそれなりに満喫していた。でも充実度でいったら、今が一番かもしれない。
