あの時はまだ人を斬ることに躊躇っていた若き青年が、声を荒げて刀を持って先陣を切っていた。

ふわりと風に靡く、珍しい色をした目立つ羽織。



「新撰組……か。いい組織になったな」



なんて生意気なことをつぶやけば、記憶の中の豆腐のような白い男が鼻で笑ったような気がする。


壬生の狼、なんて呼ばれていた男達が。

1人は鬼の副長、1人は天才剣士、今ではそんなふうに豪語されているらしい。



「…常陸国の奴等にも挨拶をしておこう」



佐吉はどうなったかと、やはり気になる。

小間物屋の店主に匿ってもらえていたら一番だが、そうでは無かったら私の看病でもさせようか。

…なんて。



「それ前に…安い着物が欲しいな」



古くさいものでいい。
誰かのお下がりで十分なくらいだ。

安い反物さえ買えば、自分で繕えばいいだけ。


呉服屋で購入して、人の少ない路地裏を歩いていたとき───



「へっ！貰ってくぜ！！」


「……この野郎、」



サッと盗まれた反物。

すぐに私は転がっていた石をそいつへ投げつけた。



「ぐへぇ…！！いてぇ…っ」