城の最上階。

何人もの家来や幕臣が囲む広々とした一室にて、若き将軍の笑い声が愉快に響いた。


そんな私のこめかみには冷や汗が垂れて仕方ない。

この徳川 景秀という男はいずれ、とてつもなく罰せられるだろうと。



「しかし余は千代姫との縁談も悪くないと思っておるが。───お、噂をすれば到着したらしいな」



千代姫(ちよひめ)。

それが正式な縁談相手の名前なのだろう。


年増な醜女と言っていたが、徳川が用意する女子だ。

さすがにそんなわけないだろうと、半信半疑に待っていれば───



「ちょっと！汗でお化粧が崩れちゃったじゃないの…！」


「すみません姫様…！すぐにお直し致します…！」



てんやわんやと、音がする。

確かに春の中盤も過ぎて暖かな気候が多くなったが、別に汗をかくほどではない。

最上階へ向かう階段が少々キツいと思うくらいで、けれど慣れてしまえばどうってことないものだ。


あぁでも、確か相手は20も年上だったか…。



「上様、千代姫を連れて参りました」


「苦しゅうない、近う寄れ」



ふわっと香った化粧の匂い。

何枚もの着物を重ね着する姿は、源氏物語に出てくる登場人物のようで。