ふわり、ふわりと、空から雪が降ってきた。

山奥を目指していた男の足は止まって、寒さに身を震わすよりも見上げた夕暮れ空。



「───…こゆき、」



幾ヵ月ぶりだろう。

その名前を口に出したのは。



「…またお前の季節がやってきたよ、小雪。俺達が出会った雪の降る夜だ」



若き青年は泣きそうな声でつぶやいた。


どこにいるだろう、どうしていただろう、本当はずっと会いたかった。

そんな思いを握り締めるように生きる日々は、想像していたよりもずっとずっと過酷だった。



「あの、すみません」


「ん…？なんじゃ？」



通り過ぎる老婆に声をかけてみた。

この集落の民家に身を寄せているとは聞いていたが、本当かどうかは不明だ。



「この辺りに……“トキ”という女の子は暮らしていませんか？」


「トキ…？」


「はい、トキという名の女の子です」


「そんな子はおらんな。ワシはこの町の人間なら全てを把握しておるが、聞いたこと無いわい」



「そう…ですか」と、青年は声を落とした。

やはり自力で1つ1つ探し当てるしか方法が無さそうだ。



「…さすがに“出雲”とは言ってないだろうしな」