「……わたしにはやりたいことがあるんです」
遊女だったわたしにお客さんが教えてくれた四季折々のこと。
ある人は目を輝かせて、ある人は涎を垂らさんばかりに、またある人は世間話をするように。
それらを聞いているうちに、流にもやりたいことがふつふつと沸いてきた。
いつか外に出られたならば、と。
想いを馳せるようになっていた。
「夏にはお祭りにいって、美味しいものをたくさん食べるんです。それで、秋になったら紅葉を楽しんで旬のものをたくさん食べて……冬にはまっさらな雪にみんなで寝転んだあと、あたたかいものをたくさん食べたい……って、さすがに食い意地はってますかね」
えへへ、と照れ隠しのように頬をかいたときだった。
「春は？」
足を止めることも、振りかえることもなかったが、土方のほうからそう訊いてきた。
ぱっと顔を明るくした流は、すぐに複雑な気持ちになる。
「春は……、とくにない、です」
「ないこたねぇだろ」
「でも」
わかってもらえないかもしれない。
皮肉だと思われるかもしれない。
「笑いませんか？」
「笑わねーよ」
さほど興味がないのか、冷めた声色だった。
春になれば、花が咲く。
色とりどりの花々が、咲き乱れる。
まるでこの世に生を享けたことを祝福し合うように。
自由を謳歌するように。
「わたし、は」
今までさんざん苦しめられた存在だった。
物心ついたときから身近にあったそれを、忌々しいそれを……それでも、どうしても、
恨むことができなかった。
「わたしは」
自分が馬鹿みたいだった。
だけど、馬鹿みたいにそれを望んでいた。
「……一面に咲く花が見たい」
自然から生まれた、ほんとうの花を。
「いつか、見てみたいなあ」
────流は、花が好きだった。
