それから、授業が終わるベルが鳴るまで、あやっちは眠り続けていた。
途中、やっぱり胃の辺りを押さえてうなされているあやっちを見て、泣きそうになった。
なんで、石井ちゃんはあやっちをもっと見てあげないんだろう？
オレだって、教師と生徒の間の壁がとてつもなく厚いことくらい分かるけど。
少しくらい、其処を見逃してもいいんじゃないかと思うわけで…石井ちゃんが神谷のことを好きらしいってことは、親友の須賀からなんとなく聞いていて、神谷が良くて、なんであやっちがだめなのか…それを、一度石井ちゃん本人に問いてみたい。
「はぁ…なんでまだこう、厄介なことに…」
「…ん。……あ、れ？ココどこ、って翔太…？」
「あやっち、どっか痛いとことか辛いとこない？平気…？」
寝ている間、ずっとあやっちの指に添えていた手をバッと素早く引いて、オレは極めて真剣に慎重にそう尋ねた。
すると、少しの間を置いてから、困った顔をしたあやっちはオレに向けてこう口にする。
「…なんか、疲れちゃった…」
と。
どうしようもない、焦燥感に囚われるのは何故だろう？
こんなあやっちを見たことないからか。
その瞳の奥に、初めてオレという姿が映ったように見えたからか…。
どちらにせよ、オレはぱくぱくと口を開くだけで、上手いセリフが全然出て来ない。
それを見たあやっちは、少し自嘲気味に笑って起き上がろうとする。
「…っ。いたた…」
「大丈夫…？」
「翔太ってば、そんな必死キャラだったけ？平気だよ、こんなの。………れば…」
「…え？なに？」
「ううん。なんでもない」
咄嗟に聞こえないフリをしたけれど…それははっきりオレの耳に届いてしまった。
『心の痛さに比べれば…』
だよね、そうだよね…。
納得していいものか分からないけれど、今のオレには曖昧に笑い掛けるしか方法がなくて、髪をかしかしと掻いてから、半身を起こしたあやっち背中にそっと手をやり、痛むであろう胃の心配をしつつ、靴を履くのを待った。
「あやっち、今日はオレと帰ろ？」
「でも…カバン…」
「ダッシュで取ってくるから！だから、待ってて？お願い！」
「んー…分かった。そんなに心配しなくても、逃げないから、ね？じゃあ、カバンよろしく」
くすり、と笑ってくれたあやっちに安堵する。
それならば、と超特急で教室に戻り、誰に説明やら言い訳をするつもりもなく、一目散でまた保健室へと戻った。
そのタイム、多分…たったの数秒…くらい。
ぜぇーぜぇー言ってるオレを見て、あやっちがまた笑ってくれて、本当に嬉しい。
ねぇ？
あやっち…。
どんな距離でもいいんだ。
キミの笑顔が見られるのならば。
