「嬉しい。私、“おでん屋”さんに来るの初めて
なの」
「やっぱり？だと思った」
くつくつと笑いながら、レイが紫月の顔を
覗く。その優しい眼差しにどきりとしながら、
紫月はレイの腕を掴んだ。
「ねぇ、行きましょう！席が埋まっちゃう」
たった４つしかない丸椅子は、いまのところ
全部空いている。が、池の周囲を歩く人たちが、
ちらちらと屋台を気にかけていた。
「大丈夫だよ。オッちゃん、僕たちに気付い
てさっきからソワソワしてるし」
そう答えながらも、張り切って歩き出した紫月
に腕を引かれ、レイも歩き始めた。
二人は香しい匂いに誘われるように屋台に歩み
寄ると、赤い暖簾をくぐった。
「よぉ！兄ちゃん。また来てくれたんか。
今日はまたエライ別嬪さん連れとるなぁ」
暖簾から顔を覗かせた瞬間、気っ風の良さそう
なおじさんの声が飛んできて、紫月は思わず目を
白黒させてしまった。あはは、と、笑いながら
レイが切り返す。
「綺麗な人だろう？オッちゃんの旨いおでんを
食べさせてやりたくてね。僕の大事な人を連れて
来たんだ。今日もあの“味変”メニュー、あるか
な？」
「あるよ。まあ取りあえず、座んなって。
冷酒、熱燗、ビール、どれにする？」
かかか、と、1本足りない前歯を覗かせながら、
コップに手を伸ばしながら、おじさんが笑う。
レイは、ひらりと懐から取り出したハンカチを
日に焼けて白んだ丸椅子に敷くと、「どうぞ」と
紫月に勧めた。
「あ、ありがと」
「紫月は何がいい？僕は冷酒にするけど」
「じゃあ……私も冷酒で」
ゆるりと丸椅子に腰かけながらそう答えると、
レイは驚いたように目を丸くした。
「紫月、日本酒いけるの？」
「ええ、少しだけ。お正月に舐めるくらいだ
けど」
本当は、日本酒もビールも得意とは言えな
かったが、だからといってこの店にワインや
シャンパンがあるわけじゃない。
選択肢が３つしかないなら、おでんに冷酒。
熱々にひんやりの組み合わせが、案外、
いけるかも知れない。
「はいよ。冷酒２つね」
そのやり取りを目の前で聞いていた店主が、
どん、と二人の前にコップを置いた。並々と
注がれた冷酒が、少し掠れたコップの中で
揺れている。紫月はそれを零さないように両手
で持つと、レイに向かってかざした。
「乾杯」
「乾杯」
互いにコップを手にし、笑みを交わす。
今、目の前で笑んでいるその人は、数日前、
ホテルのレストランで会った男性と同一人物だ。
けれど、紫月は冷酒を片手に満足そうに笑っ
ているレイの方が、何だか親しみやすくて好き
だった。
なの」
「やっぱり？だと思った」
くつくつと笑いながら、レイが紫月の顔を
覗く。その優しい眼差しにどきりとしながら、
紫月はレイの腕を掴んだ。
「ねぇ、行きましょう！席が埋まっちゃう」
たった４つしかない丸椅子は、いまのところ
全部空いている。が、池の周囲を歩く人たちが、
ちらちらと屋台を気にかけていた。
「大丈夫だよ。オッちゃん、僕たちに気付い
てさっきからソワソワしてるし」
そう答えながらも、張り切って歩き出した紫月
に腕を引かれ、レイも歩き始めた。
二人は香しい匂いに誘われるように屋台に歩み
寄ると、赤い暖簾をくぐった。
「よぉ！兄ちゃん。また来てくれたんか。
今日はまたエライ別嬪さん連れとるなぁ」
暖簾から顔を覗かせた瞬間、気っ風の良さそう
なおじさんの声が飛んできて、紫月は思わず目を
白黒させてしまった。あはは、と、笑いながら
レイが切り返す。
「綺麗な人だろう？オッちゃんの旨いおでんを
食べさせてやりたくてね。僕の大事な人を連れて
来たんだ。今日もあの“味変”メニュー、あるか
な？」
「あるよ。まあ取りあえず、座んなって。
冷酒、熱燗、ビール、どれにする？」
かかか、と、1本足りない前歯を覗かせながら、
コップに手を伸ばしながら、おじさんが笑う。
レイは、ひらりと懐から取り出したハンカチを
日に焼けて白んだ丸椅子に敷くと、「どうぞ」と
紫月に勧めた。
「あ、ありがと」
「紫月は何がいい？僕は冷酒にするけど」
「じゃあ……私も冷酒で」
ゆるりと丸椅子に腰かけながらそう答えると、
レイは驚いたように目を丸くした。
「紫月、日本酒いけるの？」
「ええ、少しだけ。お正月に舐めるくらいだ
けど」
本当は、日本酒もビールも得意とは言えな
かったが、だからといってこの店にワインや
シャンパンがあるわけじゃない。
選択肢が３つしかないなら、おでんに冷酒。
熱々にひんやりの組み合わせが、案外、
いけるかも知れない。
「はいよ。冷酒２つね」
そのやり取りを目の前で聞いていた店主が、
どん、と二人の前にコップを置いた。並々と
注がれた冷酒が、少し掠れたコップの中で
揺れている。紫月はそれを零さないように両手
で持つと、レイに向かってかざした。
「乾杯」
「乾杯」
互いにコップを手にし、笑みを交わす。
今、目の前で笑んでいるその人は、数日前、
ホテルのレストランで会った男性と同一人物だ。
けれど、紫月は冷酒を片手に満足そうに笑っ
ているレイの方が、何だか親しみやすくて好き
だった。
