それは数か月前にさかのぼる。

ここエーズワール王国では、１６歳を迎えると成人とみなされ、社交界にデビューする。
本来、ジェシカ・ミッドロージアン伯爵令嬢も、２年前に成人を祝うデビュタントに出席するはずだった。そう、そのはずだったのだ。そのためにずいぶん前から準備もしていた。

しかし、残念なことに、名前だけは立派なミッドロージアン伯爵家は、日々の生活がやっとなほどの貧乏貴族だった。
ジェシカのデビュタントのドレスのためにと貯めていたお金は、その年飢饉に見舞われて貧困にあえぐ領民のために使われることになってしまった。もちろん、ジェシカ本人もそうするべきだと望んで。微々たる金額だったとはいえ、必要なことだった。
それもあって、翌１７歳の年にもドレスの用意がままならず、結局、ジェシカの社交界デビューは２年も遅れてしまったのだ。

人々の間で、存在は認識されているものの、一向に姿を現さないジェシカに、世の貴族男性は様々な噂をした。金欠で……との事情は知られておらず、かなりかけ離れた噂が流れた。

病弱な令嬢なのでは。
極度の人見知りなのでは。
本当は直視できないような美人で、父であるマーカス・ミッドロージアンが溺愛するあまり、人前に出したがらないに違いない。

噂は尾ひれに背びれに腹びれまで、実につけたい放題で広まった。
男性陣の願望もあったのか、ジェシカを卑下するものは一切なく、期待は高まるばかり。
そんな中で迎えた初めての夜会。しかも、王家主催の城で開かれるものだ。婚約者のいないジェシカは、父と共にその姿を現した。それはもう、いろいろな意味で話題となった。

光り輝く金色の美しい髪に、透き通った緑色の大きな瞳。小ぶりな唇は、まるで熟れた果実のように赤く色付き、色白の肌がますますそれを際立たせていた。

初めて社交の場に姿を現したジェシカ・ミッドロージアンは、まさしく期待を裏切らない美しい女性だった。横に父親がついているのにもかかわらず、ジェシカにはすぐさま男性に囲まれてしまい、ダンスの申し込みが殺到した。

しかし、ジェシカはそのどれにも頷かず。彼女のきらきら輝く瞳は、どの男性にも向けられなかった。容姿の整った者にも、身分の高い者にも、その両方を備えた者にも。取り付く島もないとは、まさしくこのこと。

色白なことがそう思わせたのだろうか？　深窓令嬢は、一体誰の手なら取るのかと、ますます周りの興味関心を煽った。
どこかにチャンスはないものかと、男性陣の熱い視線が向けられる中、ジェシカは父親と初めてダンスを踊った。