「ふーん。立派な人じゃん。それで？　なんでそんなにすごい人が四十歳にもなってまだ独身なの？　もしかして、性格に難あり的な？」

「いやいや、とても穏やかで優しい男だし、誠実でウソは絶対に付かない。さっき言った通りとても優秀だけど、それを鼻にかけることもない。正直で真面目な男だよ」

「だからさ、私が聞いてるのは！　なんでそんないい人が独り身なのよ！　しかも資産家なんでしょ？そこら辺の、主に港区あたりに出没する種類の女が放っておくわけないじゃん！」

「それがな……彼自身がこれまで、あまり恋愛に興味がなかったんだ。それに、言い寄ってくる女性はいたみたいだが、結局は彼の資産目当てばかりでな……」

「四十にして恋愛に目覚めたっていうの？　……っていうかそもそも、なんで私？」

「あー……実は、この前久しぶりに彼と会った時にな、パパが若菜の写真を見せたんだよ。そしたら――」


「失礼いたします」


　扉の外から声が聞こえ、開き戸が少し開いた。

　そして、女将の上品でよく通る声が聞こえてきた。



「お連れ様がお見えになりました。よろしいでしょうか？」

「あ、ああ……どうぞ。ほら若菜、きちんと座りなさい」


　父親に促され私は、服の乱れを気にする素振りをみせながら、大窓から離れ席につく。

　女将が個室の中の様子を感じとったのか、父親の返答から数拍待って、ゆっくりと開き戸が開けられた。