ナタリアは泣きながら子ドラドを胸に搔き抱き、大木の木陰に身を潜めた。
「見ろ、やはり命中してる!」
「近くで見るとかなりの大物だな。こりゃ相当な金になるぞ、早くダスティン様に知らせよう。皇帝に気づかれないうちにどこかに隠すんだ」
「急にドラドがいなくなったら、皇帝が不審がらないか?」
「山から勝手にいなくなったと言えばいい」
男たちの声を背中越しに聞きながら、ナタリアは大木の陰でやるせない思いをかみ殺していた。
「そういやドラドの子供はどこに行った?」
「逃げたんだろう。だがまだ子供だ、その辺にいるかもしれない。子ドラドはさらに高値で売れるからな、逃がすんじゃないぞ!」
男たちが茂みを掻き分け、辺りの散策を始める。
子ドラドとともにいるナタリアが見つかるのも、時間の問題だった。
(どうしよう……)
「クウ―」
うずくまるナタリアの腕の中で、子ドラドが悲しげな声を上げた。
ナタリアはハッと身を凍り付かせる。
「鳴き声がしたぞ! こっちだ!」
逃げようとしたが、時すでに遅かった。
あっという間に男のひとりに木陰に回り込まれてしまう。
「見ろ、やはり命中してる!」
「近くで見るとかなりの大物だな。こりゃ相当な金になるぞ、早くダスティン様に知らせよう。皇帝に気づかれないうちにどこかに隠すんだ」
「急にドラドがいなくなったら、皇帝が不審がらないか?」
「山から勝手にいなくなったと言えばいい」
男たちの声を背中越しに聞きながら、ナタリアは大木の陰でやるせない思いをかみ殺していた。
「そういやドラドの子供はどこに行った?」
「逃げたんだろう。だがまだ子供だ、その辺にいるかもしれない。子ドラドはさらに高値で売れるからな、逃がすんじゃないぞ!」
男たちが茂みを掻き分け、辺りの散策を始める。
子ドラドとともにいるナタリアが見つかるのも、時間の問題だった。
(どうしよう……)
「クウ―」
うずくまるナタリアの腕の中で、子ドラドが悲しげな声を上げた。
ナタリアはハッと身を凍り付かせる。
「鳴き声がしたぞ! こっちだ!」
逃げようとしたが、時すでに遅かった。
あっという間に男のひとりに木陰に回り込まれてしまう。



