恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　書店に併設されているカフェは、採光の良い、
落ち着いた空間だった。

　休日とあって、店内の座席は半分ほど埋まっ
ているが、多くの客が静かに読書を楽しんでい
るので、騒がしいことはない。

　蛍里は入り口でオーダーを済ませると、
コーヒーを手に窓際の席についた。

　ここは大きなガラス窓に背を向け、陽の光も
借りながら読書を楽しめるお気に入りの場所だ。

　蛍里はいつものように、けれど、緊張に強く
鼓動を鳴らしながら、本を開いた。

　そこには、やわらかで繊細な文章が綴られ
ていた。






-----その店を訪れるのは、初めてのことだった。

　以前からそこにあることだけは知っていたも
のの、本を買うという目的さえ果たしてしまえ
ば、その場所に留まる理由はなく、僕はいつも
その店の前を通り過ぎていた。

　けれど、その日はあまりにも日差しが優しか
った。

　一面、ガラス張りの店内には柔らかな陽が
射し込み、至るところに白い光が溢れている。

　天井にまで届きそうな植物も、その陽を浴び
ながら店内に鮮やかな色彩を映し出していた。

　まるで、時を止めてしまったかのような空間
が、そこにあった。

　僕は無意識のうちに店の入り口をくぐり、
その場所へと導かれていった。

　窓際の席につき、本を広げる。
　傍らには、淹れたてのコーヒーがある。
　その香ばしい香りに、僕は肩の力を抜いた。

　こんなゆったりとした休日は、久しぶりだっ
た。その頃の僕は、慣れない役職に就いたばか
りで、休日という概念すら失っていたからだ。

　やらなければならない仕事も、学ばなければ
ならないことも、山ほどあった。なぜ、一日は
２４時間しかないのか？

　そんな答えなど存在しない疑問が、頭を過ら
ない日はなかった。




　程なくして、僕は隣に女性が座っていること
に気付いた。

　僕と肩を並べ、ガラス窓を背に本を読んでい
る、小柄な女性。

　まだ、学生だろうか？
　ページをめくるたびにころころと変わる表情
が、無垢な少女のようで愛らしい。僕は、本を
読むその手を止めるたびに、コーヒーを口に
するたびに、何げなく彼女の横顔を覗き見た。

　どれくらい時間が過ぎた頃だろう。

　本を手に取ろうとした僕の手は、うっかり
紙コップを倒してしまった。

　半分ほど残っていた液体が、テーブルに
置かれていた本や携帯を濡らしてしまう。

　僕は慌てて鞄からハンカチを取り出そう
とした。

　その時だった。

　すっ、と白い手が伸びてきて、携帯を濡ら
していた琥珀色の液体をそっと拭った。

　驚いて手の主を見上げれば、先ほどまで
本を読んでいた女性が、隣に立っている。

　僕は目を見開き、そうして彼女に言った。