恋に焦がれて鳴く蝉よりも

激辛ピザにはなってしまったが、何とか食べら
れるくらいにはなりそうだ。

　気を取り直してサラダを食べ始めた蛍里に、
結子は「でもさぁ」と話を続けた。

　「結婚式の全員ご招待もちょっと驚いたけど、
谷口さんがホテルで専務と鉢合わせたって話の
方が、もっとビックリよね。ホテルなんて沢山
あるのに、そんな偶然あるんだー、って思った
もん」

　うんうん、と頷きながらそう言った結子に、
蛍里は目を見開き、ピタリと手を止めた。



-----いま、彼女は何と言ったのだろう？



　とくとく、と鼓動が急に速くなる。

　訊かない方がいいかも知れない。
　このまま聞き流した方が……。

　頭ではそう思うのに、やはり確かめずに
はいられない。蛍里はごくりと唾を呑むと、
顔を上げた。

　「五十嵐さん、その話って……」

　“本当ですか？”の、ひと言までは言えな
かった蛍里に、結子は「うん。だからね」と
詳細を口にする。

　「2人で化粧室行った時、こっそり彼女が
話してくれたのよ。彼と式場の下見に行った
ホテルに、偶然専務がいたらしいの。向こう
は気付いてなかったみたいだけど、すごく
綺麗な女性を連れてたって。きっと婚約者よ
ね、その人。ロビーですれ違っただけだけど、
お似合いのカップルだった、っていう谷口さ
んの情報なんだけど……」

　最後の方は、耳に入らなかった。
　
　結子の声が次第に遠くなって、やがて無音
に変わる。

　蛍里は、昨夜の専務の笑みを思い出して
いた。きり、と胸が苦しくなる。

　蛍里は唇を噛んだ。

　

-----こんな気持ち、気付かなければ良かった。



　専務が笑いかけてくれるだけで嬉しいだと
か、目が合わないだけで悲しくなるだとか。

　そんなの、気付いたところで、どうしよう
もなかったのだ。

　彼は結婚する。
　他に好きな人がいようと、いまいと。
　彼には決められた相手がいる。

　そんなこと、わかりきっていたのに、
どうして自分はいま、こんなに泣きそうに
なっているのだろう？

　カシャン、とフォークが手から滑り落ちた。

　刺し損ねたプチトマトが、コロコロとテーブル
の上を転がってゆく。

　「……らさん、折原さん？」

　ようやく、結子の声が耳に届いて、蛍里は
顔を上げた。

　結子が心配そうに自分を覗き込んでいる。

　テーブルの上を転がったプチトマトは、結子
が拾ってナプキンに包んでくれていた。

　蛍里は、はっとして、皿の隣に転がっている
フォークを拾った。

　「ごめんなさい。わたしったら………」

　蛍里は慌ててこの場を取り繕うとした。

　けれど、上手く笑えない。
　じっと、結子に見つめられれば見つめられ
るほど、どんどん顔が強張ってしまう。