恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　途端に結子が口を尖らせる。
　くるくると、フォークにパスタを巻き付けて
いた手を止め、蛍里を睨んだ。

　「ねぇ、話聞いてる？」

　「えっ？……っと、あれ……何でしたっけ？」

　肩を竦めながら蛍里がそう答えると、結子は
「もう」と頬を膨らませ、再びフォークにパスタ
を絡め始めた。

　「谷口さんの話。誰を呼んで、誰を呼ばない、
っていう線引きが難しいから、結婚式は本社の
女子社員を全員呼ぶんだって。確かにそうかも
知れないけど、たいして仲良くないのにお祝儀
回収される子は災難よね。折原さんだって、
彼女と話したのなんてほんの数回でしょう？」

　「まあ、そうですけど……」

　ぱくぱく、と口紅が剥げないように上手に
パスタを口に運びながらそう言った結子に、
蛍里はマルゲリータにタバスコを振りながら、
複雑な顔をした。

　あれから、滝田とは顔を合わせていなかった。

　座敷に戻ってみたら、彼はすでに帰っていた
のだ。どうやら、急な仕事が入ったらしいと、
結子は言っていたけれど………真偽のほどは
定かではない。

　そして、しばらくして戻ってきた専務とも、
蛍里が言葉を交わすことはなかった。

　斜め前に座っていても目が合うことすらなく
………けれど彼は、見ていない“フリ”をしなが
ら、ちゃんと自分のことを気にかけてくれて
いたわけで……。

　そういった事を、ぐるぐる頭の中で考えて
しまえば、結子の話はぜんぜん耳に入って
こなかった。

　蛍里はタバスコを振りながら、ため息を
ついた。

　このまま滝田と気まずくなってしまうのは
嫌なのに、どうすればいいかわからない。

　避けられていると思っていた専務は、実は
そうではないようで……彼の心中もよくわから
ない。そして、詩乃守人。

　彼からの返事も、未だ届いていなかった。

　こういう状況を、二進(にっち)も三進(さっち)も行かない、
と、言うのだろうか？

　とってもモヤモヤする。

　「ちょっと、折原さん！」

　また、思考のスパイラルに陥っていた蛍里
の耳に、突然結子の声が飛び込んできた。

　蛍里はピタ、と手を止める。
　結子は眉間にシワを寄せている。

　「それ……かけ過ぎじゃない？」

　「……えっ」

　結子にそう言われピザに目をやれば、
罰ゲームのような光景が目の前にある。

　蛍里は「あああ」と声を上げ、泣きそう
な顔をした。

　「あーあ。何やってんだか」

　結子は苦笑いしながら、透かさずペーパー
ナプキンを蛍里に差し出す。

　このペーパーで余分なタバスコを除けば、
少しはマシになるということだろう。

　「すみません……」

　蛍里はペーパーナプキンを受け取って、
ちょん、ちょん、とそれにタバスコを染み
込ませた。