恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　肩で息をしながら、何が起きたのかわからず
に、ゆっくり顔を上げる。

　すると、少しぼやけた視界の先に、ひっくり
返った滝田を見下ろしている専務がいた。

　「せっ……専務」

　驚いた顔をしてそう呟いた滝田に、専務は
険しい眼差しを向けている。

　蛍里は彼の姿を見た瞬間、つんと鼻先が痛ん
で、両手で口を覆った。助けてくれた。彼が
滝田を止めてくれた。

　そのことにホッとして滝田に目を向けると、
彼はバツが悪そうな顔をして、立ち上がった。

　「……部下の恋愛にまで、口出すつもりで
すか？」

　ぐい、と唇を拭いながら、滝田が専務を睨み
返した。

　倒れた時に切れたのか、唇には血が滲んで
いる。

　「彼女の同意があるようには見えなかった
から、止めたまでです。上司としてだけでなく、
同じ男としてもあなたの行為を見過ごすわけに
はいきません」

　滝田の鋭い眼差しに臆することなく、専務
はじっと彼を見据えた。

　整った顔立ちが、いっそう険しく歪む。

　口調は穏やかでも、その表情が彼の怒りを
露わにしている。蛍里は2人のやり取りを、
固唾を呑んで見守っていた。

　ちら、と専務が蛍里に目を向ける。

　蛍里の口を覆う指先は、肩は、カタカタと
震えている。

　専務は蛍里にゆっくり近づき、跪(ひざまず)いた。
　そうして、背中越しに滝田に言った。

　「事を荒立てるつもりはありません。誰かに
見つかりたくなかったら、すぐにこの場を去っ
てください」

　有無を言わさぬ物言いに、滝田が拳を握り
しめる。

　そうして、蛍里に切なげな眼差しを向る。
　蛍里が、涙の滲む目で滝田を見上げると、
彼は辛そうに顔を歪め、くるりと踵を返した。

　そうして、足早にその場を離れていった。





　「……あの、ありがとう……ございます」

　滝田の足音が遠ざかっていくと、蛍里は
目の前で心配そうに自分を覗き込んでいる
専務に、声を絞り出した。

　何も言わずに専務は首を振る。

　こうして、彼と視線を交わすのは何日ぶり
だろう？

　まだ混乱した頭の片隅で、蛍里はそんな
ことを思った。

　「これで拭きなさい」

　ようやく、落ち着きを取り戻した蛍里に、
専務は懐から取り出したハンカチを差し出
した。男物の、大判のハンカチだ。

　蛍里は専務の体温が染みたそれを受け
取って、首を傾げた。

　「口紅がずれてます」

　その言葉の意味を理解して、顔を朱くする。
　滝田に貪られた唇は、淡い朱鷺色(ときいろ)ではあった
けれども、唇をはみ出して滲んでいた。

　「……すっ、すみません」

　ハンカチが汚れてしまうことを気にかけ
ながらも、蛍里は唇を拭う。