恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　「けっこう酔ってるみたいだけど、大丈夫？」

　蛍里は、ほんのりと頬を染めた滝田の顔を
見上げた。

　滝田がハンカチを返しながら、ええ？と
首を傾げる。

　どうやら本人は酔っていないつもりらしい。

　「そんなに顔に出てる？酔うほど呑んだつもり
はないんだけど。あーでも、けっこう吞んだかも
な。あの2人、ピッチ早いからさ。疲れた体にく
るんだよね。ちゃんぽんすると」

　顎を撫でながら、コキコキと首を鳴らしなが
ら言う。そうして、通路を少し歩いた先に使われ
ていない座敷部屋を見つけると、「ちょっと休憩
しない？」と滝田は蛍里の手を引いて座敷の入り
口に座った。





　「勝手に入っていいのかな？」

　蛍里は誰もいない座敷を覗きながら、通路か
らは少し死角になっているその場所に腰掛けた。

　滝田は畳の上に、ゴロン、と仰向けに寝て
しまっている。

　このまま寝てしまうのではないか？と不安に
なって、蛍里は話しかけた。

　「滝田くん、寝ちゃダメだよ。風邪引いちゃ
うよ」

　ツンツン、と滝田の太もも辺りを突っつい
てみる。

　滝田は片腕で顔を覆いながら「んー」と声
を発しただけで黙ってしまった。

　蛍里は、ふぅ、と息をついて通路の方を
見やった。まだ、忘年会シーズンにはひと月
以上早いからか、それとも平日だからか、店内
は座卓席も座敷部屋もけっこう空いている。

　時折、賑やかな笑い声が聴こえてくるもの
の、この座敷の前は人も通らず、静かだった。

　蛍里は何となく、精神的な疲れもあって膝を
抱えると、そこに顎をのせた。喧騒を離れ、
いまは滝田の呼吸だけが微かに聴こえる。

　心は、水面に波紋が広がるように、まだ、
穏やかではなかったけれど、誰かの呼吸に
耳を澄ませるこの時間は、心地よかった。

　思えば、“あの本”を拾った時から、蛍里の
日常は少しずつ変わっていった。

　詩乃守人という作家を知り、彼の作品に
惹かれ、そうして、彼とメールを介して繋が
るようになった。

　それだけでも、十分、蛍里の心は満たされ
ていたはずなのに………。

　いまや、彼に会いたいと思うばかりでは
なく、まったく別の男性、榊専務に心惹かれ
ている。

　人は変われば変わるものだと、まるで他人事(ひとごと)の
ように思って、蛍里はひとり頬を緩めた。

　ふと、蛍里は滝田が口にしていたことを
思い出した。

　あの時、訊きそびれたことだ。
　いまが、そのことを訊く絶好の機会では
ないか？

　蛍里は、同じ体勢のまま、畳に寝転がって
いる滝田を見た。

　「ねえ、滝田くん。起きてる？」

　返ってくる返事はないかもしれないと思い
ながら声をかけた蛍里に、意外にも滝田の声
は鮮明だった。