恋に焦がれて鳴く蝉よりも

「でも、こういう時、文明って役に立ちません
ね。携帯は使えなくなっちゃうし、エレベー
ターも使えなくて、階段で下りることになっち
ゃうし」

　蛍里は小さく息をつきながら、2人の会話に
入る。

　サカキグループの本社が入っているビルは、
地上３０階建ての高層ビルだ。５階から２８階
まではオフィスとなっていて、自分たちを含む
多くの社員が、非常階段を使って下りなければ
ならなかった。コツコツ、とヒールを履いた足
で、17階から1階まで下りるのは、思っていた
よりずっと大変で、蛍里の踵(かかと)には靴擦れ
ができている。

　オフィスが２８階じゃなくて良かった、なんて
思ったくらいだ。

　「確かに。女性の足じゃあの階段は辛いよな。
言ってくれれば、俺がおんぶしてあげたのに」

　冗談半分、本気半分、といった感じでそう言っ
た滝田を、蛍里は「もう」とバックミラー越しに
睨む。

　滝田は「あはは」と笑って、その様子を見て
いた専務がちらりと蛍里に視線だけを送った。

　「2人とも仲が良いですね。同期でしたっけ？」

　「はい。新人研修で同じグループだったんで
す。本社に配属された同期は少ないし、社内で
折原さんを見かけると、つい、俺の方が構っち
ゃうっていうか。家も近いから、たまに同期で
飲んだ時は一緒に帰ることもあるんですよ。
ね？折原さん」

　助手席に座る蛍里に、身を乗り出しながら
滝田が同意を求める。蛍里は、滝田の声が耳元
に近づいたことにドキマギしながら、ぎこちな
く頷いた。

　同期と飲みに行った回数は数える程しかない
し、滝田と一緒に帰ったのも、たった一度だけ
れど。

　社内で一番親しい同期であることは、間違い
ない。

　「……………」

　蛍里は、話を振ったきり反応のない専務に
内心首を傾げ、隣を盗み見た。

　運転に集中しているからか、
はたまた、何かを考えているからか？

　専務は感情の読めない眼差しを視界の先に
向けている。

　

-----この間は、何だろう？



　蛍里が不安になって口を開きかけた時、ようや
く専務が言葉を発した。

　「羨ましい限りです。僕には心を赦せる同期
も、気軽に飲みに行ける仲間もいないので。僕の
ような立場の人間がこんなことを言うのも何です
が、出来ることならあなた方と肩を並べて笑って
いたかったと、思うこともあります」

　「時々ですけどね」と、自嘲の笑みを浮かべ
ながら、そう付け加えた専務に、滝田も、蛍里
もすぐには言葉が出なかった。