「すごく、嫌だと思ったの。ルーカスの横にいるのは、自分がいいって」

「ライラ！！」

すぐにでも抱きついてきそうなルーカスを、手で制す。不満げな彼の顔を見ながら、どうしても聞いて欲しい自分の本心を明かす。

「私は……うん。もう認めるわ。ルーカスのことが、異性として好きだわ。けれど、私の好きは、ルーカスの言う番に向ける想いと同じかと聞かれたら、自信がない」

「ライラ……」

口を挟もうとするルーカスを、再び制す。

「私は人間だから、獣人であるルーカスを、本当の意味では理解できてないと思う。もし私が、あなたと同じ獣人だったら……」

これほど悩まずに、答えを見つけられていただろうか？彼の苦しみを、本当の意味で理解できただろうか？

「ライラ」

愛しさの滲むルーカスの甘い声に、俯きかけていた顔を上げた。そこには思った通り、声音のままのとろけるような笑みを浮かべたルーカスがいた。

「人間に番を理解しろと言っても、無理なものは無理だ。けれど、同族同士だって、同じじゃないか？」

「同じ……？」

首を傾げて彼の言葉を待った。

「たとえば人間同士だって、同じ時間を過ごして、言葉を重ねてきたって、相手のことを本当に全て理解するわけじゃない」

それは……誰だって、いつでも本心を全て晒すわけじゃないけど……

「だからこそ、さらに言葉を重ねて、態度でも示して、少しでも一緒に過ごそうとするだろ？」

確かにそうかもしれないと、コクリと首を縦に振った。ルーカスも満足そうに、頷き返してくる。