RIKA

（生き延びること。今は、それだけを考えよう）
リカは、自分に強く言い聞かせた。
逃げ出すことよりも、まず先に考えるべきは、生き長らえること。
この男の目的も、正体も、何も分からない。そんな状況で、下手に動くのは自殺行為だ。
相手の出方を、まずは知らなければ。その上で、次のことを考えよう。
（生きてさえいれば……）
（生きてさえいれば、きっと、助けが来るかもしれない。逃げるチャンスだって、生まれるかもしれない）
重々しい空気の中、滝沢は、短くなったタバコの火を灰皿に押し付けた。そして、ポツリと、話し始める。
「何故、俺がお前をここに連れてきたか。分かるか？」
リカは、ふるふると、か細く首を横に振った。
「まぁ、そうだろうな。お前は、俺のことを知らないからな」
えっ……？
今、この男は、何て言った？
『お前は、俺のことを知らない』？
まるで、自分はリカのことを知っている、とでも言いたげな口ぶり。
混乱するリカを後目に、滝沢は続ける。
「そのうち、分かる」
不敵な笑みを浮かべながら、滝沢はソファから立ち上がると、窓辺へと歩いて行った。
リカは、ますます分からなくなった。
だが、恐怖で麻痺していた思考が、少しずつ動き始める。
今までの状況を、整理してみよう。
普段通り、バイトから帰宅した。
道が、工事中で通行止めになっていた。
迂回路に指定されたのは、薄気味悪い細道だった。
そして、あの男に……。
（……待って）
帰る途中、洋太にLINEを送った。
いつもあるはずの返信が……あ、そうだ。返信が、ない。
おかしい。
いつもなら、洋太はすぐに既読をつけて、「気をつけて帰ってこいよ」とか、「先に寝てる」とか、何かしら返信してくるはずなのに……。
そこまで考えた途端、部屋に、電話の着信音が響いた。
滝沢が、ポケットからスマートフォンを取り出す。
「……そうか。無事、出頭したか。……あぁ、ご苦労」
短い言葉。だが、その内容から、リカは直感的に察した。
さっきの、細道で殺されていた、あの人の処理の話か何かだろう、と。
「次は、お前の番。……じゃなきゃ、いいけどな」
気づけば、滝沢は、リカのすぐ背後に立っていた。
そして、耳元で、悪魔が囁くように、ボソボソと、そう呟いた。
その声は、どこまでも冷たく、そして、どこか楽しんでいるかのようだった。
リカは、全身の血が、再び凍り付くのを感じた。