「え？」
「好きだって言い返してくれないんだから、せめて俺の優しさに対して苦しくなってよ。俺の気持ちが春野に届いたっていう証拠だし、それが嬉しい……っていうのは意地が悪いって君島さんあたりには言われちゃうかもしれないけど」
明るく笑った渡さんは、もう一度私を見ると目を細めた。
「今のは半分冗談だけど、俺が告白してから春野が色々思い悩んでくれているのはわかってたし、俺の告白が春野の中にちゃんと残ってるんだって思うと、嬉しい。だからまぁ……振られはしたけど、割とこの結果に満足はしてる。俺のスタートダッシュが遅かったのがそもそもの敗因だしな」
渡さんは「あーあ」と、本当に清々しいほどのカラッとした声と表情で空を見上げてから、視線だけ私に落とした。
「気付いてる？ 俺があんな真正面から東堂さんにライバル宣言できたのは、あの人がいい人だからだって」
「……え？」
「立場とか金にものを言わせて俺を潰しにくるような男じゃないってわかってるから、俺は堂々と春野が好きだなんて啖呵きれたんだよ。それって、結局俺が東堂さんのことを信用していて、なおかつ、そこそこの男だって認めてるってことになるわけで……それって気にくわないよねって話。嫌になるよなぁ」
本当に気に入らなそうに、でも、どこかすっきりした顔で笑った渡さんが続ける。
「とにかく、癪だけど俺が認めてる東堂さんに限って、春野を裏切るような真似はしないってこと。意地悪言ったけど、今後なにかあっても東堂さんなら守ってくれるよ」
ポンと背中を優しく押される。
告白を断ったのに、雰囲気を壊さないよう明るく笑い私を励ましてくれる横顔を見つめ……しっかりとうなずいた。
