没落人生から脱出します！

　ブレイクはコホンと咳ばらいをすると、しばしの間沈黙した。なにを言われるのかと、エリシュカもリアンも不安になる。前のめりになると、ブレイクはそれがうれしかったかのように、へらりと笑った。

「エリシュカを僕のところで預かろうと思っているんだ。……が、実はいろいろと問題があってね」

　エリシュカはびくりと体を震わせた。リアンから心配そうな視線を感じる。

「今朝、キンスキー伯爵家から早馬が来たんだ。エリシュカの姿を見ていないかって。それで来るのが遅れてしまったわけだけど」
「えっ」

　エリシュカがさっと顔色を変えると、ブレイクは彼女を安心させるようにほほ笑む。

「ああ、心配しないで。君がここにいることは教えてないから」
「良かった」

　ホッと胸を撫で下ろすも、父がエリシュカを捜しているのは事実だ。いつ見つかって連れ戻されるかと思うと、気が気ではない。

　渋い顔をしたままのリアンが、「それで？」と続きを促した。

「僕は知らないと言って追い返したけれど、伝令は、エリシュカがもし訪ねてきたら、屋敷に連れ戻してほしいと言っていた。今日のところは帰ったけれど、あの様子だとこれからも何度か様子を見に来ると思うんだ。となると、僕の屋敷に置いておくのは少し危ない」
「そうですね」

　リアンが答える。エリシュカはそんなふたりのやり取りを不安な気持ちで見ていた。