没落人生から脱出します！

　屋敷を抜け出したエリシュカは、自領を出ることを最優先にした。
　一番近い大きな街に出て乗合馬車に乗り、持っていた金銭で行けるところまで行く。
　そしてたどり着いたのは、カレルという、キンスキー領の東隣の領地にあり、四方に街道がある大きな街だ。

（今日はここまでかな。まずは宝石を売って宿代を作らなきゃ）

　朝早く出たのに、もうすぐ陽が落ちてしまう。
　エリシュカは街を走り回り、質屋の看板を見つけて飛び込んだ。

「あの、これ、いくらになりますか？」
「ああ？　お嬢さん、家出かね」

　白髪交じりの店主にそう言われ、エリシュカは驚き、一歩後ずさる。

「どうして？」
「おまえさんくらいの年で宝石を売るやつは、盗人か家出人と相場が決まっている。あんたは手が綺麗だからな、盗人ではなさそうだ」

　エリシュカは自分の手を見る。これでも、事業が傾きだした五年前からは、使用人がやるような仕事もしてきたのだ。自分では働いている手だと思っていたが、街の人には、これは労働を知らない手に見えるらしい。
　悔しくなって唇を噛みしめる。すると店主はカラカラと笑った。

「素直なお子じゃな。わしは悪いなんて言っとらんぞ。そう人にあっさりと表情を読まれていては、悪い奴に付け込まれるぞ」
「うっ……」

　たしかにその通りだ。例えばこの店主に相場より安い値段をつけられても、エリシュカには分からない。自分が世間知らずだと分かるような態度は、自分の首を絞めることになるのだ。

「おじいさんは私を騙す？」

　尋ねると、店主は困ったような顔をした。

「そう聞くか。困ったのう。そう言われたら騙すわけにもいかんな」

　店主は差し出された宝石を検分し、金額を提示してきた。でもそれが、何日生活できる金額なのかエリシュカはわからなかった。
　店主は口もとだけ緩め、諭すように言った。