「リアン、汚しちゃった」
「手で握りつぶせば当たり前です。……いつもの場所で待っていてください。片付けてきます」
リアンは残っていた薪を割り、執事のところへ行き、「お嬢様の勉強時間が終わったので」と告げた。リアンに与えられた仕事の中で、優先順位が一番高いのは、エリシュカのお目付け役だ。執事は頷き、割った薪の片付けを別の従僕へと頼んだ。
リアンが向かうと、エリシュカは、池が見える庭の一角にしゃがみこみ、楽しそうに鼻唄を歌っていた。
大きなはっぱを二枚並べ、持っていた赤い実を、同じ数ずつのせていく。どうやら、葉を皿に見立てているようだ。
リアンが近づいたのに気づくと、エリシュカはぱっと破顔する。
「リアン、こっちがリアンの！」
きっちり同じ数の木の実を、皿に見立てた葉っぱにのせ、「どうぞ」と丁寧に差し出してくる。
彼女お気に入りの『おままごと』という遊びで、リアンは二年前から何度もこの遊びに付き合わされている。
普段与えられる立場のエリシュカが給仕の役をするのが、リアンにはとても不思議だった。
「リアンはお父さん役ね。私が、お母さん！」
「はいはい」
「手を合わせていただきますってするのよ？」
「こうですか？」
食事前の祈りは、手を組むのが通常だ。なのにエリシュカは、両てのひらをまっすぐに合わせる。これも彼女の言う〝ニホン〟の風習なのだそうだ。
