「愛してる」

　囁くようにそう口にすると、カナは嬉しそうにしてくれながらも、

「今日はどうしたの？　珍しく大判振る舞いだね」

　不思議そうにそう言った。

「……お誕生日だから？」

　そう答えると、カナは声を上げて笑う。

「後、……二人きりだから」

　続けてそう言うと、カナはわたしの頭をそっと抱き寄せた。

「ありがとう。本当に嬉しい。誕生日は一年に一回だけど、二人きりにはいつでもなれるね」

「ん。……カナ、いつだって、口にしなくたって、大好きだよ」

　小声でそう言うと、今度はカナも

「オレも大好き。世界で一番愛してる」

　と返してくれた。

　カナが手元のスイッチで部屋の灯りを消した。

　そのまま、カナのぬくもりに包まれて、今日幾度も思った、幸せだなという気持ちに満たされて、わたしはじきに眠りの世界に入る。

　明日も、明後日も、そして３６５日向こうの今日も、このぬくもりを感じられますように、と祈りながら。


（完）